Maria Allen
Herten vormen een grote familie binnen zoogdieren. De Latijnse naam "Cervidae" betekent "geweidrager". Alle volwassen mannelijke herten hebben een gewei. Het rendier is een uitzondering, aangezien de vrouwtjes ook een gewei hebben. Alle herten voeden zich met planten, voornamelijk gras, bladeren, mos en de jonge scheuten van coniferen.
Er zijn meer dan 50 soorten herten in de wereld. De edelherten, damherten, reeën, rendieren en elanden behoren tot deze familie en komen ook in Europa voor. Herten komen ook voor in Azië, maar ook in Noord-Amerika en Zuid-Amerika. Zelfs in Afrika is er één soort hert, dat is het Barbarijse hert. Wie in de Duitstalige wereld het hert noemt, bedoelt meestal het edelhert, maar dat is eigenlijk niet helemaal correct.
Het grootste en zwaarste hert is de eland. De kleinste is de zuidelijke pudu. Hij leeft in de bergen van Zuid-Amerika en is ongeveer zo groot als een kleine of middelgrote hond.
Hoe zit het met het gewei?
Geweien zijn een soort handelsmerk van een hert. Geweien zijn gemaakt van been en hebben takken. Ze moeten niet worden verward met hoorns. Omdat hoorns alleen aan de binnenkant een kegel van bot hebben en aan de buitenkant uit hoorns bestaan, oftewel dode huid. Bovendien hebben hoorns geen takken. Ze zijn hooguit vrij recht of iets ronder. Hoorns blijven levenslang zitten, net als bij koeien, geiten, schapen en vele andere dieren.
Jonge herten hebben nog geen gewei. Ze zijn ook nog niet volwassen genoeg om jongen te krijgen. Volwassen herten verliezen hun gewei na de paring. Zijn bloedtoevoer is afgesneden. Het sterft dan af en groeit weer aan. Dit kan per direct of over enkele weken. Het moet in ieder geval snel gebeuren, want over minder dan een jaar hebben de mannelijke herten hun gewei weer nodig om te strijden om de beste vrouwtjes.