Maria Allen
De kwartel is een kleine vogel. Een volwassen kwartel is ongeveer 18 centimeter lang en weegt ongeveer 100 gram. Kwartels komen bijna overal in Europa voor, maar ook in delen van Afrika en Azië. Als trekvogels overwinteren onze kwartels in warmer Afrika.
In de natuur leven kwartels meestal in open velden en weiden. Ze voeden zich voornamelijk met insecten, zaden en kleine plantendelen. Sommige kwekers houden ook kwartels. Ze gebruiken hun eieren zoals anderen de eieren van gedomesticeerde kippen gebruiken.
Mensen zien de kwartel zelden omdat ze zich graag verstoppen. Het lied dat mannetjes gebruiken om vrouwtjes aan te trekken, is echter tot op een halve kilometer afstand te horen. Gewoonlijk paren kwartels slechts één keer per jaar, in mei of juni. Een vrouwelijke kwartel legt tussen de zeven en twaalf eieren. Het broedt deze uit in een holte in de grond, die het vrouwtje opvult met grassprieten.
De grootste vijand van de kwartel is de mens, want hij vernietigt steeds meer van het leefgebied van de kwartel. Dit wordt gedaan door het cultiveren van grote velden in de landbouw. Het gif dat veel boeren spuiten, is ook schadelijk voor de kwartel. Bovendien wordt er op de kwartels gejaagd door mensen met vuurwapens. Hun vlees en eieren worden al eeuwenlang als een delicatesse beschouwd. Het vlees kan echter ook giftig zijn voor mensen. Dit komt omdat kwartels zich voeden met planten die onschadelijk zijn voor de kwartel maar giftig voor de mens.
In de biologie vormt de kwartel zijn eigen diersoort. Het is verwant aan de kip, de patrijs en de kalkoen. Samen met vele andere soorten vormen ze de orde van de hoenderachtigen. De kwartel is de kleinste vogel in deze volgorde. Ze is ook de enige van hen die een trekvogel is.