Maria Allen
De quagga was een bijzondere zebra. De laatst bekende quagga stierf in een dierentuin in Amsterdam. Dat was in 1883. Sindsdien worden de quagga's als uitgestorven beschouwd.
Quaggas leefden in het zuidelijke deel van Afrika. Vermoedelijk kwam haar naam van haar gehinnik, dat klonk als kwa-ha-ha. Europeanen geloofden dat de quagga een aparte diersoort was. Tegenwoordig weten we dat het een ondersoort was van de steppenzebra. Dat werd ontdekt door het genoom van quagga-residuen, door het DNA.
Tegenwoordig zijn er nog steeds een paar foto's van quagga's die in dierentuinen leefden. Over de hele wereld zijn nog 23 lijken bekend, dat wil zeggen de overblijfselen van dode quagga's. Dankzij deze overblijfselen was het mogelijk om de genetische samenstelling van deze dieren te onderzoeken en zo iets meer over ze te weten te komen.
Hoe zagen deze dieren eruit?
De quaggas zagen eruit als een kruising tussen een gedomesticeerd paard en een zebra. Ze hadden alleen strepen van kop tot schouder. De strepen waren bruin en wit. De buik en poten waren wit en niet gestript. De kleur van de rug van de quagga was roodachtig bruin.
Een quagga groeide waarschijnlijk uit tot zo'n 120 tot 130 centimeter. Dit doet meer denken aan een pony dan aan een paard. Het was acht voet lang. In de winter kreeg de quagga dikkere manen, die later weer uitvielen.
Waarom zijn de quagga's uitgestorven?
De Europeanen die in zuidelijk Afrika woonden, jaagden op de quagga's voor vlees. Sommige rijke mensen schoten tenslotte voor de lol quagga's. Al rond 1850 waren er nog maar heel weinig van deze dieren in leven. Dat kwam omdat er toch nooit veel quagga's waren geweest. Bovendien leefden ze op grote schaal in kleine groepen.
In Afrika is het vaak te warm voor gedomesticeerde paarden. Zebra's daarentegen zijn zo wild dat mensen ze niet kunnen temmen. De quagga was misschien nog steeds de meest vreedzame zebrasoort, dus hij had ook in een werkpaard kunnen worden veranderd. Sommige wetenschappers zijn echter van mening dat de quagga te wild was om te worden getemd.
Sommige mensen zouden willen dat er weer quagga's waren. Die willen ze kweken uit bepaalde zebrasoorten. Dit is tot op zekere hoogte al gerealiseerd. Ze denken dat sinds mensen de quagga hebben uitgeroeid, het goed is dat mensen weer nieuwe quagga's gaan maken. Andere mensen vinden dat niet logisch: deze nieuwe dieren lijken misschien op quagga's. Het zijn echter geen "echte" quagga's omdat ze een andere genetische samenstelling hebben.