Maria Allen
De ijsbeer of ijsbeer is een zoogdiersoort. De ijsbeer is de grootste van alle roofdieren die op het land leven. Ze bestaan alleen in het Noordpoolgebied. Daar komen ze normaal gesproken binnen zo'n 200 kilometer van de Noordpool.
IJsberen bestaan al honderdduizenden jaren, afstammelingen van bruine beren. Een volwassen mannelijke ijsbeer zal meer dan twee meter lang zijn. Zoals alle beren hebben ijsberen alleen korte, stompe staarten. Wanneer een ijsbeer opgroeit, is hij veel groter dan volwassen mensen. IJsberen kunnen wel 500 kilogram wegen. In de zomer, wanneer ijsberen weinig voedsel vinden, zijn ze veel lichter dan in de winter.
De meeste ijsberen worden niet ouder dan 20 jaar. Behalve mensen met hun wapens kunnen geen andere dieren de ijsbeer kwaad doen. Desondanks zijn er steeds minder ijsberen. Momenteel leven er slechts ongeveer 25,000 dieren. Dit heeft de volgende reden: Door de klimaatverandering wordt de wereld steeds warmer. Als gevolg hiervan smelt het ijs in het Noordpoolgebied steeds meer. Als gevolg hiervan vinden ijsberen het steeds moeilijker om rond te dwalen en te foerageren.
Hoe leven ijsberen?
In hun leefgebied vinden ijsberen niet gemakkelijk voedsel. IJsberen kunnen lange afstanden afleggen op zoek naar prooien. Ook 50 kilometer of meer zwemmen zonder pauze is voor hen geen probleem. Hun vacht is dicht en laat geen water door. De vacht en een zeer dikke laag vet zorgen ervoor dat een ijsbeer niet bevriest in ijskoud water.
Het hoofdvoedsel van de ijsberen zijn gewone zeehonden en andere zeehonden. Een zeehond heeft lucht nodig om te ademen, dus leeft hij in de buurt van gaten of spleten in de ijskap. Daar loert de ijsbeer voor hem. Bovendien doden ijsberen af en toe kleinere walvissen, vissen, maar ook vogels en zoogdieren, zoals poolhazen of rendieren. Als alleseters houden ze ook van bessen en gras.
IJsberen zijn eenlingen. Ze leven dus alleen, behalve als ze welpen willen hebben. Ze paren tussen maart en juni. Dan gaat het mannetje weer weg. Het vrouwtje graaft ergens voor de bevalling een geboorteholte. Daar baart hij dan in de winter tussen november en januari zijn jongen. Meestal zijn het er twee, zeer zelden drie of vier. De jongen zijn bij de geboorte ongeveer zo groot als een konijn en wegen nog geen kilo.
De jongen blijven tot maart of april bij hun moeder in de geboorteholte. Pas daarna verlaten ze samen deze grot. De welpen van de ijsbeer blijven tot twee jaar bij hun moeder en drinken melk. Ze reizen met hun moeder over het ijs en leren zelf jagen. Het leven is zo zwaar dat slechts ongeveer de helft van de baby's vijf jaar oud wordt. Vanaf deze leeftijd kunnen ze zelf jongen krijgen.