Maria Allen
Dennen zijn de op één na meest voorkomende coniferen in onze bossen. Dennen zijn zelfs de meest voorkomende coniferen ter wereld. Ze worden ook dennen genoemd. Er zijn iets meer dan honderd verschillende soorten pijnbomen. Samen vormen ze een geslacht.
Dennenbomen kunnen tot 500 jaar oud worden, en in sommige gevallen tot 1000 jaar. Ze zijn te vinden in de bergen tot aan de boomgrens. Dennenbomen worden ongeveer 50 meter hoog. Hun diameter meet tot anderhalve meter. Oude pijnbomen verliezen vaak een deel van hun schors en dragen deze alleen aan de jongere takken. Na ongeveer vier tot zeven jaar vallen de naalden eraf.
De knoppen met de bloemen zijn mannelijk of vrouwelijk. De wind draagt het stuifmeel van de ene knop naar de andere. Hieruit ontstaan ronde kegels, die aanvankelijk rechtop staan. In de loop van een jaar beginnen ze naar beneden te hangen. De zaden hebben een vleugel zodat de wind ze ver weg kan dragen. Hierdoor kunnen de pijnbomen zich beter vermenigvuldigen.
Een vrouwelijke dennenappel
Vogels, eekhoorns, muizen en vele andere bosdieren voeden zich met pijnboompitten. Herten, edelherten, gemzen, steenbokken en andere dieren eten vaak de nakomelingen of jonge scheuten. Veel vlinders voeden zich met de nectar van pijnbomen. Talrijke soorten kevers leven onder de schors.
Hoe gebruiken mensen dennen?
De mens gebruikt veel dennenhout. Het bevat veel hars en is daarom geschikter voor buitengebouwen dan vurenhout omdat het minder snel rot. Veel terrassen of gevelbekleding zijn dan ook gemaakt van vurenhout. Door de hars ruikt grenenhout sterk en aangenaam.
Vanaf het paleolithicum tot het begin van de 20e eeuw werd [[hars (materiaal)|kienspan]] gebruikt voor verlichting. Vaak is dit hout zelfs afkomstig van dennenwortels, omdat dit nog meer hars bevat. Dennenkrullen werden als dunne houtblokken in een houder gedaan en aangestoken als een kleine fakkel.
De hars werd ook gewonnen uit dennenhout. Dit gebeurde op twee verschillende manieren: ofwel werd de boomschors gekrast of er werd een emmer onder de open plek gehangen. Of hele blokken hout werden zo in een oven verhit dat ze niet vlam vatten, maar dat de hars eruit liep.
De hars was al voor de middeleeuwen de beste lijm. Gemengd met dierlijk vet werd het ook gebruikt als smeermiddel voor de assen van verschillende wagons en karren. Later kon terpentijn uit de hars worden gehaald en gebruikt worden om bijvoorbeeld verf te maken om mee te schilderen.