Maria Allen
Huisdieren zijn dieren die door de mens zijn gefokt. Ze zijn niet aan elkaar gerelateerd.
De voorouders van onze huisdieren waren wilde dieren en werden door mensen gevangen. Sommigen hebben misschien uit eigen beweging hun weg naar de mens gevonden, zoals de voorouders van honden. Dit werd meestal gedaan om vee te krijgen. Zo komen mensen gemakkelijker aan vlees en leer dan door te jagen. Ook is het makkelijker om melk of eieren te krijgen dan van wilde dieren. Honden kunnen helpen bij de jacht.
Werkende olifanten zijn niet strikt huisdieren. Ze worden niet gefokt maar blijven zoals ze zijn. Ze worden echter in huis of in de tuin bewaard omdat ze nuttig zijn. Muizen en ratten worden ook niet als huisdieren beschouwd, ook al leven ze vaak in huizen. Maar ze houden er niet van om daar als gasten gezien te worden.
Veel huisdieren hebben de capaciteiten van hun wilde voorouders verloren. Ze kunnen vaak niet meer alleen in het wild overleven omdat ze gewend zijn geraakt aan bescherming en voeding door mensen. Een uitzondering hierop is echter de huiskat, die zich gemakkelijk kan aanpassen aan een leven zonder mensen.
Het oudste huisdier ter wereld is de hond. Hij stamt af van de wolf. Het wordt al minstens 15,000 jaar onder mensen getemd. Sommige wetenschappers zeggen zelfs dat dit 135,000 jaar geleden gebeurde. Het fokken van varkens, runderen en schapen begon ongeveer 10,000 jaar geleden in het Midden-Oosten. Het begon pas zo'n 5,000 tot 6,000 jaar geleden met paarden.
Waarom houden mensen huisdieren?
De meeste huisdieren worden door mensen gehouden om zichzelf te voeden. Runderen werden gefokt om als volwassen koeien zoveel mogelijk melk te geven. De man heeft deze melk dan zelf nodig in plaats van het aan de kalveren over te laten. Andere runderen of varkens worden zo gefokt dat ze zo dik mogelijk worden. Dan gebruik je hun vlees. Van de huid kan leer gemaakt worden. Men houdt pluimvee zoals kippen of kalkoenen om zo makkelijk mogelijk bij de eieren te komen, maar ook bij het vlees.
Mensen houden veel dieren als werkdieren: in de landbouw of op bouwplaatsen werden dieren als paarden en runderen gebruikt om zware lasten te trekken en te dragen. Ezels en muilezels, maar ook kamelen, dromedarissen en lama's zijn in bepaalde landen nog steeds populaire werkdieren. Tegenwoordig kun je nog steeds paardenkoetsen zien omdat sommige mensen willen dat ze zo comfortabel bewegen.
De huiskat had vroeger een heel belangrijke taak: hij moest jagen en de muizen opeten omdat ze de voorraden van de mensen aten. Honden werden vaak gebruikt voor de jacht of voor het bewaken van huizen of boerderijen. Tegenwoordig bewaken ze vaak kuddes schapen vanwege wolven. De politie zet honden in om criminelen op te sporen omdat honden zo goed kunnen ruiken.
Dieren worden ook gefokt als pelsdieren. Ze leven vaak in zeer armoedige omstandigheden: de kooien zijn krap en de dieren vervelen zich. Om deze redenen vallen ze elkaar vaak aan. De mens heeft dan alleen nog de huid met de vacht van deze dieren nodig. Hij maakt er jasjes, mantels, hoeden, kragen of capuchonranden, of bobbels van.
100 jaar geleden werden ook dieren gebruikt in experimentele laboratoria, bijvoorbeeld om nieuwe medicijnen uit te proberen en te verbeteren. Groepen mensen vechten altijd terug. Desondanks zijn dierproeven nog steeds wijdverbreid.