Maria Allen
Peper is een plant. Het betekent meestal zwarte peper. Er zijn andere planten of specerijen die soms peper worden genoemd. Zwarte peper is een belangrijke specerij om iets heter te laten smaken.
De peperplant komt uit Azië. Vroeger werd het daar ook gebruikt als medicijn: peper zou helpen tegen diarree en andere problemen met de spijsvertering, hartproblemen en vele andere ziekten. Peper zou zelfs vaak schadelijk zijn voor dergelijke ziekten.
In Europa was peper populair als specerij, maar kostte veel geld. Aan het einde van de Middeleeuwen was het moeilijk om hem te pakken te krijgen omdat het niet meer mogelijk was om van Arabië naar India te reizen. De schepen met peperzakken moesten toen helemaal om Afrika heen varen. Toen Christopher Columbus naar Amerika reisde, was hij ook geïnteresseerd in peper. Chili, de hete paprika, kwam later uit Amerika. Ze heeft peper als specerij gedeeltelijk vervangen.
Peperplanten klimmen in bomen, tot wel tien meter hoog. De peperkorrels, waarvan de specerij wordt gemaakt, groeien in kleine stekels. Tegenwoordig komt de peper vooral uit Vietnam, Indonesië en andere landen in Azië, maar ook uit Brazilië.