pinguïn

Niemand weet precies waar de naam "pinguïn" vandaan komt. Het Latijnse woord "pinguïn" betekent "vet"; maar het zou ook kunnen zijn afgeleid van het Welshe "pen gwyn", "white head".

kenmerken

Hoe zien pinguïns eruit?

Hoewel pinguïns vogels zijn, kunnen ze niet vliegen: ze gebruiken hun vleugels om te zwemmen. Pinguïns hebben een kleine kop die soepel overgaat in hun mollige lichaam. De rug is gelijkmatig bedekt met donkere of zwarte veren. De buik is vrij licht of wit van kleur. De veren kunnen erg dicht zijn: met 30,000 veren heeft de keizerspinguïn een dichter verenkleed dan welke andere vogel dan ook.

De vleugels van pinguïns zijn lang en flexibel. Hun staarten zijn kort. Sommige pinguïns kunnen wel 1.20 meter hoog worden.

Waar leven pinguïns?

In het wild leven pinguïns alleen op het zuidelijk halfrond. Ze zijn te vinden op Antarctica en op eilanden voor de kust. Ook in Australië, Nieuw-Zeeland, Chili, Argentinië en Zuid-Afrika, evenals op de Falkland- en Galapagos-eilanden. Pinguïns leven voornamelijk in het water en geven de voorkeur aan koude zeestromingen. Daarom leven ze aan de kusten van de landen of eilanden die ze bewonen.

Ze gaan alleen aan land om te broeden of tijdens zware stormen. Pinguïns trekken echter af en toe ver landinwaarts. Sommige soorten leggen daar zelfs hun eieren.

Welke soorten pinguïns zijn er?

Er zijn in totaal 18 verschillende soorten pinguïns.

zich gedragen

Hoe leven pinguïns?

Pinguïns brengen het grootste deel van hun tijd in het water door. Met behulp van hun krachtige vleugels zwemmen ze snel door het water. Sommige pinguïns kunnen snelheden tot wel 50 kilometer per uur halen! Op het land kunnen pinguïns alleen maar waggelen. Dat ziet er nogal onhandig uit. Toch kunnen ze op deze manier grote afstanden overbruggen. Als het te steil wordt om te waggelen, gaan ze op hun buik liggen en glijden naar beneden of duwen zich met hun voeten naar voren.

Pinguïnvrienden en -vijanden

Hun zwart-witte kleuring beschermt de pinguïns tegen vijandelijke aanvallen in het water: want van onderaf kunnen vijanden die dieper duiken de pinguïns met hun witte buik tegen de lucht nauwelijks zien. En van bovenaf versmelt haar donkere rug met de donkere diepten van de zee.

Sommige zeehondensoorten jagen op pinguïns. Dit zijn met name de zeeluipaarden, maar ook de zeeleeuwen. Jagers, reuzenstormvogels, slangen en muizen stelen graag eieren uit klauwen of eten jonge vogels. Pinguïns worden ook bedreigd door mensen: het broeikaseffect verschuift koude zeestromingen zodat bepaalde delen van de kust verloren gaan als leefgebieden.

Hoe broeden pinguïns?

Het broedgedrag van de verschillende pinguïnsoorten is heel verschillend. Mannetjes en vrouwtjes overwinteren vaak gescheiden en ontmoeten elkaar pas in het broedseizoen. Sommige pinguïns zijn loyaal en vormen een paar voor het leven. Alle pinguïns broeden in kolonies. Dit betekent dat veel dieren zich op één plek verzamelen en daar samen baren. In het geval van keizerspinguïns broeden de mannetjes de eieren uit in hun buikplooien. Andere pinguïns zoeken naar grotten, bouwen nesten of holtes.

Als de jongen zijn uitgekomen, verzamelen ze zich vaak in een soort "pinguïnkleuterschool": daar worden ze door alle ouders samen gevoerd. Er zijn geen landroofdieren op de broedgebieden van Antarctische pinguïns. Daarom missen de pinguïns het typische ontsnappingsgedrag. Ook als mensen dichterbij komen, rennen de dieren niet weg.

Hoe jagen pinguïns?

Pinguïns reizen soms 100 kilometer in het water om te jagen. Als ze een school vissen zien, zwemmen ze er meteen in, zinkend. Ze verslinden elk dier dat ze vangen. Pinguïns proberen de vis van achteren te grijpen. Haar hoofd schiet razendsnel naar voren. Bij een succesvolle vangst kan een koningspinguïn ongeveer 30 pond vis eten of verzamelen om de jongen te voeden.

Verzorging

Wat eten pinguïns?

Pinguïns eten vis. Het zijn meestal kleine scholen vissen en inktvissen. Maar grote pinguïns grijpen ook grotere vissen. Rond Antarctica staat ook krill op het menu. Dit zijn kleine krabbetjes die in enorme zwermen rondzwemmen.