Maria Allen
Paprika is in de volksmond een groente of een specerij. Het is in de verte verwant aan de tomaat, aardappel en aubergine. Ze zijn verkrijgbaar in een grote verscheidenheid aan kleuren en vormen. Als men in Duitsland en Oostenrijk over paprika spreekt, bedoelt men meestal de milde, klokvormige paprika. In Zwitserland wordt de Italiaanse naam Peperoni ervoor gebruikt. Tomatenpaprika's, chili of de kleine pepperoncini, die vaak op pittige pizza's te vinden zijn, zijn veel heter.
Er is ook paprikapoeder als droog poeder dat je nodig hebt om te kruiden. Hiervoor wordt een speciale soort gebruikt, namelijk de kruidenpaprika. Als het rijp is, wordt het schoongemaakt, gestript en ontsteeld. Daarna moet het worden gedroogd en vermalen tot een fijn poeder. Voor 100 gram paprikapoeder heb je ongeveer een kilo verse paprika nodig.
Paprika's groeien aan struiken. Je eet alleen de vrucht van de plant. Dit worden peulen genoemd. Veel paprika's zijn niet erg voedzaam, maar wel rijk aan vitamine C. Hierdoor zijn ze erg gezond voor het lichaam en word je er niet dik van.
Paprika's komen oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika. De ontdekkers brachten ze aan het begin van de moderne tijd naar Europa. Daar werd het aanvankelijk vooral in de Zuid-Europese keuken gebruikt. Meer dan 100 jaar geleden brachten Italiaanse gastarbeiders de pepers naar Zwitserland. Via Hongarije vonden ze hun weg naar de Duitse en Oostenrijkse keuken.
In de biologie betekent de term "peper" de hele plant, niet alleen de vrucht. Er zijn 33 soorten paprika's die samen een geslacht vormen. Het behoort tot de nachtschadefamilie. In de tuinbouw worden slechts vijf soorten aangeplant. Er zijn veel verschillende soorten uit gekweekt, elk met een eigen naam.