Maria Allen
Palmbomen zijn planten die we kennen uit zuidelijke landen. Ze hebben meestal een hoge stengel waarvan de bladeren zijn afgevallen. Er zijn alleen bladeren aan de bovenkant. De bladeren zien eruit als waaiers of als vogelveren. Bepaalde palmbomen dragen oliehoudende vruchten, kokosnoten of dadels.
Palmbomen kunnen heel verschillend zijn. Voor biologen vormen de palmen een familie. Het bevat 183 geslachten en 2600 verschillende soorten. Palmbomen zijn koplopers: Het langste blad in de natuur is een palmblad met een lengte van 25 meter. Het zwaarste zaad ter wereld komt ook van een palmboom en weegt 22 kilogram. De langste bloeiende stengel meet zeven en een halve meter en groeit ook aan een palmboom.
De meeste palmbomen komen voor in tropische regenwouden, maar ook op plekken waar minder water is. Ze groeien ook in de subtropen, bijvoorbeeld rond de Middellandse Zee. Ze bestaan helemaal tot aan de Alpen, bijvoorbeeld in Ticino in Zwitserland. Maar ze groeien ook in gebieden met een bijzonder warm klimaat ten noorden van de Alpen, bijvoorbeeld in het kanton Uri. De warme wind daar, de foehn, maakt hun leven mogelijk.
Hoe groeien palmbomen?
Palmbomen zijn heel anders. Ze kunnen tot zestig meter hoog worden of heel laag blijven. Sommige op zichzelf staand, andere in groepen. Sommige bloeien meerdere keren in hun leven, andere slechts één keer, daarna gaan ze dood.
Palmbomen zijn geen bomen. Hun stam wordt alleen maar dikker daar waar hij ook in de lengte groeit, dus altijd bovenaan. Het is ook niet gemaakt van echt hout. Er wordt dan ook alleen maar gezegd dat de stam “verhout” is. Palmstammen zijn altijd vrij dun.
Op een paar palmen bevatten de bloemen de mannelijke en vrouwelijke delen, zoals op onze appels, perziken en de meeste bessen en vruchten. Bij de meeste palmsoorten zijn de bloemen mannelijk of vrouwelijk. In de dadelplantages wordt hiervan geprofiteerd: slechts twee of drie mannelijke palmen worden geplant op honderd vrouwelijke palmen. Werknemers klimmen vervolgens in een mannelijke palmboom en krijgen de bloeiwijzen. Vervolgens klimmen ze op de vrouwelijke planten en bevruchten daar de bloemen.
De meeste palmbomen hebben weinig mest in de grond nodig. Zo is het in de jungle, maar ook in de woestijn. De palmbomen in het regenwoud hebben veel water te verduren. De palmbomen in de oases nemen genoegen met minder water. Je hebt geen regen nodig. Grondwater is voor hen voldoende omdat ze zeer diepe wortels hebben. Van deze soorten zijn er zelfs meer dan de soorten in de natte gebieden.
Welk voedsel bieden palmen?
Ongeveer 100 soorten palmbomen dragen eetbare vruchten. We kennen er maar twee van. We kopen de dadels met of zonder pit en eten ze meestal zo, soms gevuld met marsepein of andere dingen. De tweede is de kokosnoot. Hun pulp koop je meestal bij ons in gedroogde en geraspte kleine stukjes om iets mee te bakken. Er zijn ook veel kant-en-klare gebakjes met kokosvlokken erin. Van het vruchtvlees kun je ook kokosvet maken, dat we vaak gebruiken om te frituren. Margarine bevat ook vaak kokosvet.
De palmyrapalm komt veel vaker voor in de wereld. Je kunt altijd een dun plakje van de mannelijke bloemen afsnijden en daarmee een sap persen dat veel suiker bevat. Je kunt het inkoken en een speciale suiker krijgen. Je kunt het sap ook laten fermenteren om alcohol te produceren. Dit is een palmwijn.
Palmolie wordt gewonnen uit de oliepalm. De vruchten zijn ongeveer vijf centimeter lang en drie centimeter dik. Ongeveer de helft van het vruchtvlees bestaat uit olie, die eruit geperst kan worden. Dat maakt palmolie. De pitten bestaan ook voor ongeveer de helft uit olie, waaruit palmpitolie wordt geperst. Aan een palmboom groeit jaarlijks zo'n twintig kilo fruit. Palmolie is op zich een goede zaak. Geen enkel ander gewas kan zoveel olie uit hetzelfde gebied oogsten. Het probleem is dat enorme regenwouden worden gekapt om palmolieplantages aan te leggen. Dit gebeurt het meest in Maleisië en Indonesië.
Aan de bovenkant van de palm zitten delen van de binnenkant van de stam die gegeten kunnen worden. Ze worden "palmharten" of "palmharten" genoemd. Hiervoor moet je echter wel de palmboom omhakken, want die zou niet meer groeien. Palmhart wordt voornamelijk verkregen in Brazilië, Paraguay en Argentinië. De palmharten win je vaak als de jungle is ontruimd.
Welke bouwmaterialen leveren palmbomen?
In veel landen worden huizen gebouwd door stammen. De bewoners bedekken de daken met de stengels van palmbladeren. Ze houden het water heel goed buiten als je ze goed opstapelt. In het verleden werden in Europa daken op vergelijkbare wijze bedekt met stro of riet.
De rotan palmen zorgen voor dunne scheuten die heel goed gevlochten kunnen worden. De rotan meubelen kennen we uit de winkel. In de handwerkwinkel worden de scheuten meestal "rotanstokken" genoemd. Je kunt er manden, zetels voor stoelen of hele zitmeubels mee vlechten. Aangezien we geen rotanpalmen kweken, gebruikten we vroeger wilgenscheuten. Precies daarvoor verzorgden we deze boom.
Waar zijn palmbomen nog meer goed voor?
Palmbomen zijn belangrijk voor de bodem. Met hun wortels houden ze de aarde bij elkaar. Dus noch wind noch regen kunnen de aarde wegvoeren.
Palmbomen doen ons denken aan vakanties in het zuiden, misschien vinden mensen ze daarom zo leuk. Palmbomen worden dan ook vaak in potten geplant. Je kunt ze dan in de zomer buiten zetten en in de winter naar een warmere plek verplaatsen. Er zijn ook palmsoorten in potten die het hele jaar door binnen kunnen staan.