Maria Allen
Uilen zijn een geslacht van vogels dat over de hele wereld voorkomt, behalve op Antarctica. Er zijn meer dan 200 soorten. Hun naaste verwanten zijn de roofvogels. De oude Grieken beschouwden de uil al als een symbool van wijsheid.
De uilen zijn het best te herkennen aan hun ronde koppen en lichamen. Het ziet er nogal breed en omvangrijk uit, maar dat komt alleen door het verenkleed. De veren op hun vleugels zijn erg zacht en aan de randen gerangschikt als een kam. Er is dus geen zoemend geluid als ze hun prooi in het donker verrassen. De grootste uilensoort is de oehoe, die meer dan 70 centimeter groot kan worden.
Uilen zijn moeilijk te herkennen omdat ze overdag niet vliegen maar zich verschuilen in bomen, gebouwen en rotsen. Ze zijn ook goed gecamoufleerd omdat hun veren bruin van kleur zijn. Sommige zijn iets lichter, andere donkerder. Hierdoor vallen ze nauwelijks op in hun boomholten en op de takken.
Hoe leven uilen?
Uilen kunnen goed jagen en de meeste soorten uilen voeden zich het liefst met muizen. Maar ze jagen ook vaak op andere kleine zoogdieren en vogels. Sommige uilen eten ook vissen, slangen, slakken en kikkers. Kevers en vele andere insecten maken ook deel uit van hun dieet. Uilen slikken hun prooi meestal heel door. Na de spijsvertering verdrijven ze de botten en de vacht. Deze bollen worden wol genoemd. Hieruit herkent de expert wat de uil heeft gegeten.
Uilen slapen overdag en in de schemering gaan ze op zoek naar hun prooi. Uilen kunnen heel goed horen en hebben grote, starende, naar voren gerichte ogen. Ook in het donker kunnen ze goed zien. Je kunt je hoofd zonder problemen helemaal naar achteren draaien.
Hoe planten uilen zich voort?
In het voorjaar gebruikt het mannetje zijn roep om een vrouwtje aan te trekken om met hem te paren. Uilen bouwen geen eigen nest, maar leggen hun eieren in rots- of boomholten, verlaten vogelnesten, op de grond en in gebouwen, afhankelijk van de soort.
Een uil legt meerdere eieren, altijd een paar dagen uit elkaar. Het aantal is afhankelijk van de soort en het voedselaanbod. De kerkuil kan zelfs twee keer per jaar broeden als er genoeg muizen zijn om te eten. De incubatietijd is ongeveer een maand. Gedurende deze tijd zorgt het mannetje voor voedsel voor zijn vrouwtje.
De jonge uilen zijn van verschillende leeftijden, afhankelijk van wanneer hun ei werd gelegd. Daarom zijn het verschillende maten. Vaak alleen de oudste nog in leven. Een bosuilenfamilie met drie jongen heeft immers elke nacht zo'n 25 muizen nodig. Ze slagen er niet altijd in ze te achtervolgen.
Oudere jongen verlaten het nest en klimmen op takken rond voordat ze leren vliegen. Zodra ze kunnen, leren hun ouders ze jagen. In het najaar verlaten de jonge dieren hun ouders en zoeken tegen het einde van de winter een eigen partnerschap.
Wie brengt de uilen in gevaar?
In het voorjaar gebruikt het mannetje zijn roep om een vrouwtje aan te trekken om met hem te paren. Uilen bouwen geen eigen nest, maar leggen hun eieren in rots- of boomholten, verlaten vogelnesten, op de grond en in gebouwen, afhankelijk van de soort.
Een uil legt meerdere eieren, altijd een paar dagen uit elkaar. Het aantal is afhankelijk van de soort en het voedselaanbod. De kerkuil kan zelfs twee keer per jaar broeden als er genoeg muizen zijn om te eten. De incubatietijd is ongeveer een maand. Gedurende deze tijd zorgt het mannetje voor voedsel voor zijn vrouwtje.
De jonge uilen zijn van verschillende leeftijden, afhankelijk van wanneer hun ei werd gelegd. Daarom zijn het verschillende maten. Vaak alleen de oudste nog in leven. Een bosuilenfamilie met drie jongen heeft immers elke nacht zo'n 25 muizen nodig. Ze slagen er niet altijd in ze te achtervolgen.
Oudere jongen verlaten het nest en klimmen op takken rond voordat ze leren vliegen. Zodra ze kunnen, leren hun ouders ze jagen. In het najaar verlaten de jonge dieren hun ouders en zoeken tegen het einde van de winter een eigen partnerschap.
Wie brengt de uilen in gevaar?
Grote uilen hebben geen natuurlijke vijanden. Kleinere uilen worden bejaagd door andere uilen, maar ook door adelaars en haviken, maar ook door katten. Martens eten niet alleen graag kleine uilen, maar ook eieren en jonge dieren uit de nesten.
In onze landen zijn alle inheemse uilen beschermd. Mensen mogen ze dus niet opjagen of kwaad doen. Toch sterven veel uilen door botsingen met auto's en treinen, of door elektriciteit op hoogspanningslijnen. Daarom leven deze vogels in het wild slechts ongeveer vijf jaar, terwijl ze in een dierentuin wel 20 jaar kunnen worden. Ze worden echter het meest bedreigd omdat hun natuurlijke leefgebieden steeds verder verdwijnen.