Nijlmonitor

De machtige Nijlmonitor doet denken aan een lang uitgestorven hagedis. Met zijn patroon is het een van de mooiste, maar ook meest agressieve vertegenwoordigers van de monitorhagedissen.

kenmerken

Hoe ziet een Nijlmonitor eruit?

Nijlmonitoren behoren tot de varanenfamilie en zijn daarom reptielen. Hun voorouders leefden ongeveer 180 miljoen jaar geleden op aarde. Hun lichaam is bedekt met kleine schubben, ze zijn groenzwart van kleur en hebben een patroon van gelige vlekken en horizontale strepen. De buik is geelachtig met zwarte vlekken. De jongeren hebben felgele markeringen op een donkere achtergrond. De Nijlmonitorhagedissen vervagen echter van kleur naarmate ze ouder worden.

Nijlmonitoren zijn zeer grote hagedissen: hun lichaam is 60 tot 80 centimeter lang, met hun krachtige staart meten ze in totaal tot twee meter. Hun hoofd is slank en smaller dan het lichaam, de neusgaten bevinden zich ongeveer halverwege tussen de punt van de snuit en de ogen, en de nek is relatief lang.

Nijlmonitoren hebben vier korte, sterke poten met scherpe klauwen aan de uiteinden. Bij veel reptielen worden hun tanden hun hele leven door nieuwe vervangen; de Nijlmonitor is anders. Zijn tanden groeien niet altijd terug, maar veranderen in de loop van zijn leven. Bij jonge dieren zijn de tanden slank en puntig. Ze worden breder en botter naarmate ze ouder worden en veranderen in echte kiezen. Sommige oude monitorhagedissen hebben gaten in hun tanden omdat oude tanden die zijn uitgevallen niet langer worden vervangen.

Waar wonen Nijlmonitors?

Nijlmonitors leven in sub-Sahara Afrika van Egypte tot Zuid-Afrika. Andere monitorhagedissen leven in de tropische en subtropische gebieden van Afrika, Azië, Australië en Oceanië. Nijlmonitors behoren tot de monitors die als een nattere habitat zijn. Ze worden daarom meestal gevonden in de buurt van rivieren of vijvers in lichte bossen en savannes of direct aan de steile oevers van het water.

Welke soorten Nijlmonitoren zijn er?

Er zijn twee ondersoorten van de Nijlmonitor: Varanus niloticus niloticus is minder duidelijk geel gemarkeerd, Varanus niloticus ornatus is veel sterker gekleurd. Het komt voor in het zuidelijke deel van Afrika. Tegenwoordig zijn er in totaal 47 verschillende soorten varanen van Afrika tot Zuid- en Zuidoost-Azië tot Australië. Een van de grootste in de Zuidoost-Aziatische Komodovaraan, waarvan wordt gezegd dat hij tot drie meter lang en 150 kilogram zwaar is. Andere bekende soorten zijn de watermonitor, de steppemonitor of de smaragdmonitor die bijna uitsluitend op bomen leeft.

Hoe oud worden Nijlmonitors?

Nijlmonitors kunnen tot 15 jaar oud worden.

zich gedragen

Hoe leven Nijlmonitors?

De Nijlmonitors danken hun naam aan de Nijl, de enorme Afrikaanse rivier in het noordoosten van Afrika. De dieren zijn overdag actief – maar pas als ze opgewarmd zijn in de zon, worden ze echt wakker. Nijlmonitoren verblijven voornamelijk in de buurt van waterpoelen. Daarom worden ze ook wel waterleguanen genoemd. Aan de oevers van het water maken ze meterslange holen.

Nijlmonitors leven op de grond, ze kunnen snel rennen. Soms klimmen ze ook in bomen en bovendien zijn het goede en elegante zwemmers en kunnen ze tot een uur onder water blijven zonder adem te halen. Als ze worden bedreigd, vluchten ze naar meren en rivieren. Nijlmonitoren zijn solitair, maar op goede plaatsen met voldoende voedsel leven soms meerdere verschillende monitorsoorten samen.

Nijlmonitors hebben een indrukwekkend weergavegedrag: wanneer ze worden bedreigd, blazen ze hun lichaam op zodat ze groter lijken. Ze sissen ook met hun mond open – dit alles ziet er best bedreigend uit voor zo'n groot dier. Hun beste wapen is echter hun staart: ze kunnen het gebruiken om krachtig toe te slaan als een zweep. En hun beten kunnen ook erg pijnlijk zijn, veel pijnlijker dan die van andere varanen.

Over het algemeen is respect vereist bij het ontmoeten van Nijlmonitors: ze worden beschouwd als de meest actieve en agressieve leden van hun familie.

Vrienden en vijanden van Nijlmonitors

Bovenal vormen mensen een bedreiging voor het bewaken van hagedissen. Zo is de huid van de Nijlmonitor verwerkt tot leer; daarom wordt er op veel van deze dieren gejaagd. Als natuurlijke vijanden hoeven monitorhagedissen alleen grote roofdieren, roofvogels of krokodillen te vrezen.

Hoe reproduceren Nijlmonitoren?

Zoals alle reptielen leggen monitorhagedissen eieren. Vrouwelijke Nijlmonitoren leggen 10 tot 60 eieren in termietenheuvels. Dit gebeurt meestal tijdens het regenseizoen, wanneer de wanden van de holen zachter zijn en de vrouwtjes ze gemakkelijker kunnen openbreken met hun scherpe klauwen. Het gat waarin ze hun eieren leggen wordt dan weer dichtgemaakt door de termieten. De eieren liggen warm en beschermd in de termietenheuvel omdat ze zich pas ontwikkelen bij een temperatuur van 27 tot 31°C.

Na vier tot tien maanden komen de jongen uit en graven ze uit de termietenheuvel. Hun patroon en kleuring zorgen ervoor dat ze nauwelijks opvallen. In het begin leven ze goed verscholen in bomen en struiken. Als ze ongeveer 50 centimeter lang zijn, gaan ze over op de grond en foerageren daar.

Hoe communiceren Nijlmonitors?

Nijlmonitors kunnen sissen en sissen.