Maria Allen
Wanneer mensen overweldigd worden door hun emoties, beginnen er vaak tranen te vallen.
Onderzoekers hebben nu ontdekt dat honden ook kunnen huilen. Voor hen worden de tranen echter vooral geassocieerd met positieve emoties, zoals het weerzien van hun dierbaren.
Ontdek hier wanneer en waarom honden kunnen huilen!
Kunnen honden ook huilen?
Hoezeer honden ook deel uitmaken van ons dagelijks leven, helaas kunnen we niet met ze praten. Althans niet op zo'n manier dat we daadwerkelijk een antwoord krijgen in de vorm van woorden en zinnen.
We zijn daarom vooral geïnteresseerd in hoe honden denken en voelen.
De emoties en de band tussen mens en dier hielden ook onderzoekers van de Azabu University in Japan bezig. Takefumi Kikusui, een professor aan de universiteit, en zijn team van wetenschappers zochten een antwoord op de vraag of honden kunnen huilen als mensen.
Het idee kwam bij hen op nadat Kikusui een ontdekking deed bij een van zijn eigen twee honden.
Zijn poedelvrouw was onlangs moeder geworden. Terwijl ze haar pasgeboren puppy's borstvoeding gaf, merkte de professor dat er plotseling tranen in haar ogen kwamen.
Dit liet hem niet alleen zien dat honden lijken te kunnen huilen, het liet hem ook zien wat de oorzaak zou kunnen zijn.
Na nog een paar experimenten met andere honden, leek het duidelijk: honden kunnen huilen als ze blij zijn.
Je tranen worden waarschijnlijk getriggerd door een bepaald hormoon.
Het knuffelhormoon
Het hormoon “oxytocine” wordt ook wel het knuffelhormoon genoemd omdat het de band tussen twee mensen of dieren versterkt.
Het wordt onafhankelijk in de hersenen geproduceerd en is vooral belangrijk bij de geboorte van baby's. Het speelt een rol bij het induceren van arbeid, het stimuleren van de moedermelkproductie en vervolgens het vergroten van het gevoel van binding tussen moeder en kind.
Het wordt meer uitgegoten bij het knuffelen.
Daarom is het belangrijk dat pasgeborenen zich zo snel mogelijk na de geboorte bij hun moeder kunnen nestelen.
Ook bij koppels speelt het hormoon een rol. Wanneer we iemand knuffelen, komt oxytocine vrij en versterkt onze band met die persoon. Het helpt ook om elkaar te vertrouwen.
Onderzoeker Kikusui en zijn team deden in 2015 al onderzoek naar de band tussen hond en mens. Daarin ontdekken ze dat zowel mens als dier het knuffelhormoon vrijgeven als ze nauw met elkaar omgaan.
Voor de honden was het vooral interessant dat de oxytocine in hun bloed toenam als ze dicht bij hun baas of meesteres waren.
Gelukkig vaarwel
Om erachter te komen of honden echt kunnen huilen, deden de wetenschappers de zogenaamde Schirmer-test op de honden.
Deze test wordt ook op mensen gebruikt en is niet schadelijk voor de viervoeters. De traanproductie kan worden gemeten met behulp van een filtreerpapiertje in de onderste conjunctivale zak.
Eerst brachten ze de honden samen met hun baasjes om een standaardwaarde te krijgen. Daarna werden de paren gedurende ten minste vijf uur gescheiden.
Toen ze vervolgens herenigd werden, kon worden waargenomen dat de honden deze keer aanzienlijk meer tranen produceerden.
Het experiment bevestigt dus de veronderstelling van Kikusui. Bij honden is het hormoon oxytocine hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk voor het verhogen van de traanproductie en het veroorzaken van natte ogen of zelfs een paar tranen.
Het is nog niet duidelijk of honden ook huilen als ze negatieve emoties ervaren, zoals verdriet, angst of wanhoop. Het lijkt er echter op dat alleen positieve emoties dit bij hen triggeren.
Dat betekent niet dat je hond altijd dolblij is als er tranen in zijn ogen staan. Bij honden kunnen natte ogen ook een teken van ziekte zijn.
Conjunctivitis, allergische reacties of ooginfecties kunnen tranen veroorzaken.
Als uw hond echter gezond is en u heeft elkaar na een lange tijd net weer ontmoet, dan kunt u zich verheugen op de tranen, want uw pelsneus is erg blij met u!