Maria Allen
Het woord “schimmel” heeft twee betekenissen: Enerzijds betekent het een schimmel die we vooral kennen van bedorven voedsel. Maar het kan ook welkom zijn, bijvoorbeeld als buitenste laag van zachte kaas.
Aan de andere kant betekent het woord "dageraad" ook een wit of bijna wit paard. De naam komt waarschijnlijk van het feit dat beschimmeld brood aanvankelijk wit of op zijn minst lichtgrijs lijkt. Om duidelijkheid te scheppen spreekt de een vaak over het paard als een grijs paard en bedoelt de ander de witte schimmel.
Schimmel wordt verspreid via sporen in de lucht. De schimmelsporen komen ongeveer overeen met de zaden op bloemen en vruchten. Schimmelsporen kunnen op voedsel terechtkomen voordat we het kopen. Als de lucht dan de juiste temperatuur en luchtvochtigheid heeft, ontwikkelen de schimmelsporen zich na verloop van tijd tot witachtig mycelium.
Welke schimmels vinden mensen schadelijk?
We kennen schimmel op voedsel dat ouder is. Vooral brood, fruit en groenten zoals wortelen, maar ook harde kaas zijn gevoelig. Veel scholieren hebben na de vakantie een beschimmelde boterham in hun schooltas gevonden. Beschimmeld voedsel kan giftig zijn voor mensen.
Schimmels verspreiden zich ook in de landbouw. Aardbeien zijn bijvoorbeeld erg kwetsbaar als het lang regent. Dan zijn de bladeren en vruchten bedekt met een witachtige laag. De boer kan dit bestrijden met sprays, maar deze zijn zelf vaak giftig. Kassen bieden de beste bescherming omdat je beter kunt regelen hoe vochtig het moet zijn.
Schimmel kan ook op de muren van woonruimtes verschijnen. Het komt vooral voor in geïsoleerde woningen die slecht geventileerd zijn. In dit geval moet een specialist aan de slag, want wonen in beschimmelde kamers is erg ongezond.
In de natuur is het echter logisch dat schimmels voedsel of hout afbreken. Dit draagt ertoe bij dat alle planten aan het einde weer verse aarde worden. Het maakt dus een groot verschil of het aangetaste hout zich op de bosbodem bevindt of dat het een plafond is.
Welke mallen vinden mensen nuttig?
Rond 1900 ontdekte de Schot Alexander Fleming dat het antibioticum penicilline uit een schimmel kon worden verkregen. Je kunt het gebruiken om bijvoorbeeld longontsteking of de pest te bestrijden. Daarvoor stierven miljoenen mensen.
Bepaalde vormen zijn populair bij het maken van kaas. Enerzijds is er witschimmelkaas. Het is zacht van binnen en heeft aan de buitenkant een witte laag door schimmel. Bekende soorten zijn Camembert en Brie uit Frankrijk. Aan de andere kant is er de blauwschimmelkaas. Het is vooral bekend als Gorgonzola uit Italië.
Tegenwoordig kennen we speciale schimmels die als zodanig gegeten kunnen worden. Tegenwoordig worden ze industrieel gefokt. Hiervoor is een voedingsoplossing met suiker nodig. De paddenstoel wordt vervolgens gemengd met vitamines, mineralen en ei verkocht als vleesvervanger.