Ava Williams
Terwijl wij mensen in de eerste plaats visueel georiënteerd zijn, vertrouwen honden vooral op hun uitstekende reukvermogen bij het waarnemen van hun omgeving. Voor honden is het reukvermogen cruciaal om te overleven. De neus van een hond heeft heel bijzondere eigenschappen en is speciaal aangepast aan de behoeften van de hond: de hond heeft koudesensoren over zijn hele lichaam, maar hij kan alleen de warmte op zijn neus voelen. Omdat honden blind worden geboren, is dit een essentieel tastgevoel voor de puppy's, waardoor ze onmiddellijk de warme spenen van hun moeder kunnen vinden.
De neus van de hond – de wereldkampioen perceptie onder de zintuigen
Een hond kan het zelfs gebruiken om precies de vetzuren te identificeren die deel uitmaken van de geur van de huid van zoogdieren. Een hond ruikt daarom herten of andere leden van dezelfde soort lang voordat we ze zelfs maar vermoeden. Zijn neus ruikt in stereo – elk neusgat apart – zo kan de hond de richting van een spoor beoordelen en zelfs een oud spoor volgen.
Lange snuit - betere neus
Daarnaast is de geurprestatie ook vele malen beter dan die van ons. De meer uitgesproken reukzin is al te herkennen aan de aantal reukcellen, desondanks zijn er hond rassen aanzienlijk verschillen tussen hen. De menselijke neus heeft slechts 20 tot 30 miljoen reukcellen, de teckelneus zo'n 125 miljoen en een herdershond zelfs 220 miljoen. Hoe langer de snuit van een hond is, hoe beter zijn reukvermogen, want dan is er meer ruimte voor het slijmvlies dat geurmoleculen opneemt. Klieren zorgen daar voor constant vocht, daarom is de neus van de hond altijd koud en vochtig. Tijdens het volgen ademen honden tot 300 keer per minuut in om constant "updates" te krijgen over de geursituatie. Hierdoor drogen de slijmvliezen uit en daarom krijg je van neuswerk ontzettende dorst.
Hondenneus in dienst van de mens
Door intensieve training kan het fenomenale reukvermogen van een hond specifiek worden gebruikt in dienst van de mens. Voor politie en grenswachten, honden opsporen drugs or bommen, vinden getrainde reddingshonden vermiste of begraven personen, en fijnproevers kunnen honden helpen truffels vinden. Ook honden met de juiste neus kunnen mensen met gezondheidsproblemen helpen: getrainde hulphonden kunnen een eventuele aanval inzien epileptici voordat het gebeurt. Hierdoor kan de persoon zichzelf in een veilige positie plaatsen om zichzelf niet te verwonden tijdens de aanval.
Detectiehonden voor de opsporing van longkanker
Honden kunnen ook ruiken of iemand longkanker heeft – ongeacht of de patiënt rookt of de longziekte COPD heeft. In een medische piloottest door DARWIN GmbH in Stiermarken (A) identificeerden de speciaal getrainde honden meer dan 93% van de 2,250 controles correct tijdens de ademtest. In een studie uitgevoerd in Duitsland ontdekten vier honden kanker in 71 van de 100 gevallen. Deze indrukwekkende resultaten geven hoop dat deze methode binnen afzienbare tijd ook een mijlpaal zal zijn in de opsporing van longkanker.