Maria Allen
Gierst is een graan zoals tarwe, gerst en vele andere. Gierst behoort dus tot de groep zoete grassen. De naam gierst betekent "verzadiging" of "voeding". Sinds de bronstijd gebruiken mensen in Europa gierst. Tot in de Middeleeuwen was het ons belangrijkste graan. In veel Afrikaanse landen is dat nog steeds het geval.
Met gierst kun je niet bakken. Ze werden meestal tot pap gekookt en worden nog steeds gebruikt als voer voor vee. In vergelijking met andere graansoorten heeft gierst een belangrijk voordeel: zelfs bij zeer slecht weer valt er nog wat te oogsten. Bij veel andere graansoorten is dit niet het geval.
In moderne tijden werd gierst steeds meer vervangen door maïs en aardappelen. Deze twee planten geven meer opbrengst in dezelfde ruimte. Ze kunnen dus bij mooi weer meer mensen voeden dan gierst.
In zijn oorspronkelijke vorm is gierst rijk aan verschillende mineralen. Tegenwoordig wordt echter vooral de “gouden gierst” verkocht, die geen dop meer heeft en dus minder waard is. Het is populair omdat het kan worden gebruikt om glutenvrij gebak te maken. Sommige mensen zijn hier allergisch voor.