Maria Allen
Melk is een vloeistof die je kunt drinken. Alle pasgeboren zoogdieren drinken melk van hun moeder en voeden zich ermee. Dus de baby zuigt en de moeder zuigt.
Het lichaam van de moeder heeft een speciaal orgaan waarin melk wordt geproduceerd. Bij vrouwen noemen we het borsten. Bij de dieren met hoeven is dat de uier, bij de andere dieren zijn het de spenen. Wat de diertjes in hun mond stoppen zijn de spenen.
Wie hier over melk praat of melk koopt, bedoelt meestal koemelk. Maar er is ook melk van schapen, geiten en paardenmerries. Andere landen gebruiken de melk van kamelen, yaks, waterbuffels en vele andere dieren. De melk die onze baby's van hun moeder drinken, wordt moedermelk genoemd.
Melk is een goede dorstlesser. Een liter melk bevat ongeveer negen deciliter water. De resterende deciliter is verdeeld in drie delen die ons goed voeden en elk ongeveer even groot zijn: Het vet is de room waarvan je boter, slagroom of ijs kunt maken. Het eiwit wordt gebruikt om kaas en yoghurt te maken. De meeste lactose blijft in de vloeistof achter. Dan is er het mineraal calcium, dat heel belangrijk is voor de opbouw van onze botten, en diverse vitamines.
Melk is belangrijk voor onze landbouw. Mensen hebben tegenwoordig veel melk en melkproducten nodig. Op steile velden en op bergweiden kan alleen gras groeien. Koeien eten graag veel gras. Ze zijn gefokt om zoveel mogelijk melk te geven en krijgen speciaal voer zoals maïs, tarwe en andere granen.
Er zijn echter ook mensen wiens lichaam niet goed met melk om kan gaan. Ze hebben bijvoorbeeld een melkeiwitintolerantie. Veel mensen in Azië verdragen melk helemaal niet als ze volwassen zijn. Ze drinken sojamelk, een soort melk gemaakt van sojabonen. Ook gemaakt van een soort melk gemaakt van kokosnoten, rijst, haver, amandelen en enkele andere planten.
Zijn er verschillende soorten melk?
Melk verschilt het meest naargelang het dier waar het vandaan komt. De verschillen zitten in de verhouding water, vet, eiwit en lactose. Als je de melk van koeien, schapen, geiten, paarden en mensen vergelijkt, dan zijn de verschillen op het eerste gezicht klein. Toch kun je een baby van wie de moeder geen melk heeft niet zomaar dierlijke melk geven. Ze kon het niet aan. Er is daarom speciale babymelk die mensen uit verschillende onderdelen samenstellen.
De verschillen worden groot als je ze vergelijkt met andere dieren. De melk van de walvissen is het meest opvallend: het bevat ongeveer tien keer zoveel vet en eiwit als koemelk. Het bestaat voor slechts ongeveer de helft uit water. Als gevolg hiervan groeien jonge walvissen extreem snel.
Kun je verschillende koemelk kopen?
De melk zelf is altijd hetzelfde. Het hangt er echter van af hoe de persoon ze behandelde voordat ze ze verkochten. Eén ding is in ieder geval duidelijk: melk moet direct na het melken worden gekoeld, zodat er zich geen ziektekiemen in kunnen vermenigvuldigen. Op sommige boerderijen kun je zelf vers gemolken en gekoelde melk bottelen, betalen en meenemen.
In de winkel koop je de melk in een pakje. Er staat op geschreven of de melk nog al het vet bevat of dat een deel ervan is verwijderd. Het hangt ervan af of het volle melk, magere melk of magere melk is.
Het hangt ook af van hoe hoog de melk is verhit. Afhankelijk van hoe lang het duurt, gaat een deel van de vitamines verloren. Na de sterkste behandeling is de melk ongeveer twee maanden houdbaar in een afgesloten zak zonder dat deze gekoeld hoeft te worden.
Voor mensen die problemen hebben met lactose is er speciaal behandelde melk. De lactose wordt afgebroken tot eenvoudigere suikers om het beter verteerbaar te maken. Melksuiker wordt in vakjargon ‘lactose’ genoemd. De bijbehorende melk wordt aangeduid als "lactosevrije melk".