Maria Allen
Bepaalde planten worden meloenen genoemd. Ze hebben grote vruchten die eigenlijk bessen zijn. Ondanks deze gelijkenis zijn niet alle meloenen even nauw verwant. Er zijn twee soorten: meloenen en watermeloenen. Maar ze zijn ook verwant aan pompoenen en courgettes, die in Zwitserland courgettes worden genoemd. Samen vormen ze de pompoenfamilie, waartoe ook andere planten behoren.
Meloenen groeien oorspronkelijk in de subtropen, dus daar waar het warm is. Maar ze groeien hier ook al heel lang omdat ze zich door veredeling hebben aangepast aan het klimaat. Meloenen zijn populair omdat ze lekker smaken, de dorst lessen en ons verfrissen.
Wat is er speciaal aan watermeloen?
Watermeloen is een eenjarige plant. Je moet ze dus elk jaar opnieuw inzaaien. De bladeren zijn groot en grijsgroen. Hun vruchten kunnen tot 50 kilogram wegen. Ze zijn meestal rond de twee kilo of iets zwaarder. Het rode vruchtvlees is vochtig en zoet. Sommige soorten hebben zaden, andere niet.
Watermeloenen hebben weinig water nodig, daarom worden ze ook in droge gebieden geplant. De vruchten zijn dan een soort substituut voor drinkwater. In Afrika is de vrucht niet alleen rauw maar ook gekookt. In de Sovjet-Unie werd sap gebruikt om alcohol te maken. Indiërs malen de gedroogde zaden en maken er brood van. In China zijn bijzonder grote zaden gekweekt en wordt er olie uit geperst. De zaden kunnen ook medicinaal gebruikt worden.
Wat is er zo speciaal aan de cantaloupe meloen?
De meloen is nauwer verwant aan de komkommer dan aan de watermeloen. Een voorbeeld van een meloen is de honingmeloen. De vrucht is aan de buitenkant niet groen, maar geel. Het wordt niet zo groot als een watermeloen, meestal ongeveer zo groot als een mensenhoofd. Hun vlees is wit tot oranje. Het smaakt nog zoeter dan het vruchtvlees van de watermeloen.
De meloen is niet alleen een goede dorstlesser. Het bevat ook veel vitamines en andere stoffen die ons lichaam nodig heeft. De oude Egyptenaren waren waarschijnlijk de eersten die meloen verbouwden.