Maria Allen
Een weiland is een groen gebied waarop gras en kruiden groeien. Weiden kunnen heel verschillend zijn, ze worden bewoond door verschillende dieren en zijn anders begroeid. Dat hangt af van de aard van de bodem en het klimaat aldaar: er zijn weelderige natte weilanden met veel kruiden in rivierdalen en bij meren, maar ook schaars begroeide graslanden op zonnige en droge berghellingen.
Weilanden zijn de thuisbasis van veel dieren en planten: veel wormen, insecten, muizen en mollen leven op en onder weilanden. Grote vogels zoals ooievaars en reigers gebruiken weilanden om te foerageren. Kleine vogels zoals de veldleeuwerik, die zich in het gras kunnen verschuilen, bouwen daar ook hun nest, dus gebruiken weiden als broedplaats.
Welke grassen en kruiden er in weilanden groeien, hangt af van hoe nat of droog, warm of koud, zonnig of schaduwrijk de weide is. Het is ook belangrijk hoeveel voedingsstoffen er in de bodem zitten en hoe goed de bodem water en voedingsstoffen kan opslaan. De meest voorkomende en bekende weidekruiden in Europa zijn madeliefjes, paardebloemen, moerasbloem, duizendblad en boterbloemen.
Waarvoor gebruiken mensen weilanden?
Weilanden zijn al duizenden jaren door mensen aangelegd. Ze blijven alleen in weilanden omdat ze regelmatig worden gemaaid. Het gemaaide gras is zeer geschikt als veevoer voor koeien, schapen of geiten. Zodat de dieren in de winter voedsel hebben dat vaak bewaard blijft. Je droogt het bijvoorbeeld tot hooi en bewaart het voor later.
Weiden worden niet alleen gebruikt als veevoer in de landbouw. Ze worden ook gebruikt als lig- en recreatiegebied in parken, of als speelterrein voor sporten als voetbal of golf. Als het groen niet wordt gemaaid maar gebruikt wordt door grazende dieren, spreekt men van weiland.