Maria Allen
Marmotten zijn knaagdieren. Ze leven op het noordelijk halfrond van de aarde, behalve in het Noordpoolgebied. Ze houden meer van koude gebieden, bijvoorbeeld in de bergen of in een steppe.
Marmotten zijn ongeveer een halve meter lang. Dan is er de staart. Ze wegen een paar kilo. De dichte vacht is meestal bruinachtig zodat ze goed gecamoufleerd zijn. De benen zijn kort. Ze zijn goed in het graven van grotten. Daar slapen ze 's nachts, brengen hun jongen groot en overwinteren.
Er zijn 14 verschillende soorten marmotten. Ze behoren tot het marmottengeslacht en de eekhoornfamilie. Hun naaste verwanten, die we het beste kennen, zijn de eekhoorns.
De individuele soorten gedragen zich heel anders: de bosmarmot uit Canada is een eenling. Bij de geelbuikmarmot, ook uit Canada, leven een mannetje en enkele verwante vrouwtjes in een grot. De meeste soorten marmotten leven echter in kolonies. Een stel wordt samen met hun jongere familieleden als de baas beschouwd. Ze kunnen later vertrekken en proberen hun eigen kolonie te vinden.
Marmotten communiceren met geluiden die voor ons mensen als fluitjes klinken. Vaak denken we aan vogels. Maar de fluitjes zijn geschreeuw. Ze waarschuwen elkaar voor gevaar van roofdieren. Dit zijn vaak roofvogels.
In Europa leeft slechts één soort marmot, de alpenmarmot. Hij leeft vrij hoog in de bergen. Gras en kruiden groeien er, maar geen bomen meer omdat de lucht daarvoor te ijl is. Afgezien van de Alpen zijn er alleen plaatsen als deze in de Karpaten. Dit is een bergketen die zich uitstrekt van Oostenrijk via Roemenië naar Servië.
Hoe leeft de alpenmarmot?
Omdat de alpenmarmot de enige marmottensoort in ons land is, noemen we hem meestal gewoon marmot. In Zuid-Duitsland en Oostenrijk wordt het ook Mankei of Murmel genoemd. In Zwitserland is het vaak een Mungg. Alpenmarmotten bestaan alleen in het Zwarte Woud en de Pyreneeën sinds mensen ze daar hebben vrijgelaten.
Van de knaagdieren zijn in Europa alleen de bever en het stekelvarken groter. Een volwassen alpenmarmot is van kop tot teen bijna vijftig centimeter lang. Het gewicht is sterk afhankelijk van het seizoen. In de zomer vreten de dieren vetreserves op voor de winter. Je hebt dus weilanden nodig met gras en kruiden. Ze eten ook wortels, bladeren en jonge scheuten. In de winter verliezen ze ongeveer een derde van hun gewicht.
De alpenmarmotten gebruiken hun hol al vele jaren. De bodem heeft een voldoende dikke laag grond nodig om hun holen te kunnen graven. De holen kunnen erg groot en wijd vertakt zijn. Er zijn weinig ingangen en veel uitgangen mocht een ontsnapping nodig zijn.
De grotten voor de zomer zijn slechts een klein beetje onder de grond. Daar slapen ze 's nachts. Ze brengen hun jongen groot in speciale nestkamers. De buizen voor de winter gaan dieper naar beneden omdat de grond daar niet bevriest. De winterslaap duurt iets langer dan een half jaar.
Hoe leven de jonge dieren?
Nauwelijks ontwaakt uit de winterslaap, paart het hoofdmannetje met het hoofdvrouwtje. De andere dieren mogen geen kans krijgen, maar soms lukt het ze toch. Na ongeveer vijf weken baart de moeder twee tot zes jongen. Ze hebben geen vacht, kunnen niet horen of zien en hebben geen tanden. Een welp weegt ongeveer 30 gram, dus er zijn er drie nodig voor het gewicht van een reep chocola.
De jongen zogen melk van hun moeder. Ze groeien krachtig en ontwikkelen zich zo ver dat ze na ongeveer zes weken voor het eerst het hol kunnen verlaten. Vanaf dat moment gaan ze op zoek naar hun eigen voedsel. Alleen degenen die voldoende eten en vet aandoen, overleven de eerste winterslaap.
De jonge dieren worden op zijn vroegst na de tweede winterslaap geslachtsrijp. Je kunt vanaf dan dus alleen nog maar zelf jongen maken. Om dit te doen, moeten ze echter van huis emigreren, hun eigen gebied zoeken en daar een grot bouwen. Dit is erg gevaarlijk omdat ze gedurende deze tijd geen beschermend hol hebben en geen familieleden om hen te waarschuwen.
Welke vijanden heeft de alpenmarmot?
Het meest voorkomende roofdier komt uit de lucht. Het is de steenarend. Hij schiet en bespringt vooral jongere dieren voordat ze in de grot kunnen verdwijnen. Een minder voorkomende vijand is de rode vos. Indien mogelijk waarschuwen de marmotten elkaar met hun fluitjes, maar soms is dat gewoon niet genoeg.
Vroeger dacht men dat de alpenmarmotten het werk deelden en dat er bepaalde bewakers waren die altijd op wacht stonden. Tegenwoordig weten we echter dat dit niet waar is. Elk dier eet en rust tussendoor. Als je uitrust, kun je goed uitkijken naar vijanden. De begeleiders wisselen elkaar dus af.
De grootste vijand is echter eenzaamheid in de eerste winter na emigratie. Elk tweede dier dat de eerste winter alleen moet doorbrengen, sterft. De eerste winter bij de ouders is ook gevaarlijk, maar niet zozeer. Van de oudere dieren sterft jaarlijks slechts één op de twintig door een roofdier.
Een andere vijand is de man. In het verleden zijn veel alpenmarmotten gedood door jagers. Ze aten het vlees, gebruikten de vacht en gebruikten het vet als medicijn. Sommige mensen gebruiken marmottenzalf voor gewrichtspijn. De Alpenmarmotten worden echter niet met uitsterven bedreigd. De staat bepaalt op hoeveel dieren er gejaagd mag worden.