Maria Allen
Een korstmos is een gemeenschap tussen een alg en een schimmel. Een korstmos is dus geen plant. Zo'n gemeenschap wordt ook wel een symbiose genoemd. Het komt uit het Grieks en betekent "samen leven". De algen voorzien de schimmel van voedingsstoffen die hij zelf niet kan aanmaken. De schimmel geeft de alg steun en voorziet hem van water omdat hij geen wortels heeft. Zo helpen ze elkaar allebei.
Korstmossen zijn er in een grote verscheidenheid aan kleuren. Sommige zijn wit, andere zijn geel, oranje, dieprood, roze, groenblauw, grijs of zelfs zwart. Dat hangt ervan af welke schimmel bij welke algen leeft. Er zijn wereldwijd ongeveer 25,000 soorten korstmossen, waarvan er ongeveer 2,000 in Europa voorkomen. Ze groeien heel langzaam en kunnen erg oud worden. Sommige soorten leven zelfs honderden jaren.
Korstmossen hebben drie verschillende groeivormen: Korstmossen groeien dicht tegen elkaar aan met het substraat. Blad- of bladverliezende korstmossen groeien plat en los op de grond. Struikmossen hebben takken.
Korstmossen zijn zowat overal. Ze zijn te vinden in het bos aan de bomen, op tuinhekken, op stenen, muren en zelfs op glas of blik. Ze verduren veel hitte en kou. Ze voelen zich het prettigst als het voor ons mensen een beetje koel is. Dus korstmossen zijn niet veeleisend qua leefgebied of temperatuur, maar ze reageren slecht op vervuilde lucht.
Korstmossen nemen vuil op uit de lucht, maar kunnen het niet meer loslaten. Daarom, waar de lucht slecht is, zijn er geen korstmossen. Als de lucht wat minder vervuild is, groeien er alleen schaaldieren. Maar als het korstmossen en bladkorstmossen heeft, is de lucht minder slecht. Daar waar korstmossen groeien is de lucht het lekkerst, en de andere korstmossen vinden het daar ook fijn. Wetenschappers profiteren hiervan en gebruiken het korstmos om het niveau van luchtverontreiniging te bepalen.