Maria Allen
Maki's zijn primaten. Ze zijn dus verwant aan de apen en ook aan ons mensen. Er zijn ongeveer honderd soorten lemuren. Ze leven bijna uitsluitend op het eiland Madagaskar. Slechts twee soorten komen ook voor op de Comoren, een archipel net ten westen van Madagaskar. Ze zijn daar dus endemisch.
Maki's kunnen er heel anders uitzien. De muismaki, een heel kleine maki, weegt slechts een paar gram en wordt niet groter dan vijftien centimeter. De grootste is de Indri. Hij is zo groot als een klein kind als hij volwassen is.
Maki's hebben een vacht. Haar lange, borstelige staart is ongeveer net zo lang als haar lichaam. Ze hebben nagels aan hun vingers en tenen. Ze hebben ook een poetsklauw waarmee ze hun vacht verzorgen. De armen zijn bij de meeste maki's korter dan de benen. In tegenstelling tot andere primaten zijn er nauwelijks verschillen in grootte tussen de geslachten van maki's. Bij sommige soorten hebben de vrouwtjes echter een andere vachtkleur.
De maki's leven voornamelijk in bomen. Ze komen slechts af en toe op de grond. Ze klimmen veel en springen van boom naar boom om zich te verplaatsen. Soms lopen ze ook op handen en voeten. De meeste maki's zijn 's nachts actiever. Overdag bouwen ze nesten van bladeren of trekken ze zich terug in boomholten en andere schuilplaatsen om te slapen.
Sommige maki's zijn herbivoren. Ze eten voornamelijk fruit en drinken nectar uit bloemen. Anderen eten ook dieren, voornamelijk insecten, spinnen en duizendpoten. Soms maken ook kleine gewervelde dieren en vogeleieren deel uit van het menu.
Maki's leven in groepen zoals de meeste primaten. Er zijn nauwelijks eenlingen. Bij de meeste soorten blijven mannetjes en vrouwtjes heel lang trouw aan elkaar. De draagtijd bij maki's duurt tussen de drie en zes maanden. Maki's paren zodat de geboorte aan het einde van het droge seizoen valt. Dan heeft het veel voer voor de jonge dieren.
De meeste soorten lemuren worden met uitsterven bedreigd. De belangrijkste reden is de mens. Het vernietigt het leefgebied van maki's in Madagaskar. Veel regenwouden worden platgebrand om plaats te maken voor landbouw. Sommige mensen jagen ook op maki's omdat er veel vraag naar hun pelzen is.