Maria Allen
Leeuweriken zijn kleine zangvogels. Over de hele wereld zijn er ongeveer 90 soorten, in Europa zijn er elf soorten. De bekendste zijn de veldleeuwerik, boomleeuwerik, kuifleeuwerik en kortteenleeuwerik. Sommige van deze leeuwerikensoorten brengen het hele jaar door op dezelfde plek door. Ze zijn dus sedentair. Anderen verhuizen naar Spanje en Portugal, en weer anderen naar Afrika. Het zijn dus trekvogels.
Het bijzondere aan de leeuweriken is hun zang. Steeds weer hebben dichters en musici erover geschreven of hun muziek nagebootst op het gezang van de leeuweriken. Ze kunnen steil klimmen en dan spiraalsgewijs naar beneden gaan, altijd zingend.
Leeuweriken bouwen hun nest op de grond. Ze hebben wat land nodig waar momenteel geen boer aan werkt en dat niet door mensen is aangepast. Daar graven ze een kleine kuil en vullen die op. Omdat er steeds minder van dergelijke plekken zijn, pikken steeds minder leeuweriken het voor sommige soorten op. Sommige boeren laten een stuk land midden in een veld onaangeroerd voor de leeuweriken. Dit wordt een "leeuwerikvenster" genoemd.
Vrouwelijke leeuweriken leggen een of twee keer per jaar eieren, ongeveer twee tot zes per keer. Dat hangt af van de leeuweriksoort. Gewoonlijk broedt alleen het vrouwtje uit, wat ongeveer twee weken duurt. Beide ouders voeren dan samen hun jongen. Na een goede week vliegen de jongen uit.
De leeuweriken zijn niet kieskeurig over hun eten: ze eten rupsen, kleine kevers en mieren, maar ook spinnen en slakken. Maar ook zaden maken deel uit van hun dieet, net als knoppen en piepjonge grassen.
Leeuweriken zijn meestal bruinachtig. Ze zijn daarom goed aangepast aan de kleur van de aarde. Ze hebben alleen hun camouflagekleur om ze te beschermen tegen roofdieren. Toch zijn er steeds minder leeuweriksoorten. Dit komt niet door de vijanden, maar omdat ze steeds minder geschikte nestplaatsen vinden.