Maria Allen
De rode en zwarte lieveheersbeestjes zijn niet alleen mooi, ze worden ook beschouwd als geluksbrengers voor ons mensen. Ze worden daarom ook wel gelukskevers genoemd.
kenmerken
Hoe zien lieveheersbeestjes eruit?
Lieveheersbeestjes zijn ongeveer zes tot acht millimeter groot met een rond, halfrond lichaam. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren zoals geel, rood of zwart, elk met verschillende gekleurde stippen. Afhankelijk van de soort dragen ze meer of minder stippen op hun rug.
De zevenstippelige lieveheersbeestjes, die in Duitsland veel voorkomen, hebben drie stippen op elk van de twee dekschilden; de zevende zit in het midden van de rug op de overgang van het pronotum naar de rug. Het hoofd, het halsschild en de poten zijn zwart gekleurd. De kleine kop heeft twee korte voelsprieten. Lieveheersbeestjes hebben vier vleugels: twee dunne vleugels die worden gebruikt om te vliegen en twee harde dekschilden die de dunne vleugels beschermen wanneer de kever niet vliegt.
Met hun zes poten zijn ze behoorlijk wendbaar. De larven van het zevenstippelige lieveheersbeestje zijn langwerpig, blauwachtig van kleur en voorzien van lichtgele vlekken
Waar leven lieveheersbeestjes?
Het zevenstippelige lieveheersbeestje is zeer wijdverbreid: het wordt gevonden in Europa, Azië, Noord-Afrika en Noord-Amerika. Lieveheersbeestjes zijn overal te vinden: aan de bosranden, op weilanden en natuurlijk in tuinen. Daar leven ze op planten. Van tijd tot tijd verdwalen ze ook in onze huizen en appartementen.
Welke soorten lieveheersbeestjes zijn er?
Er zijn ongeveer 4,000 verschillende soorten lieveheersbeestjes in de wereld. In Europa zijn er echter slechts 100 verschillende soorten, in Duitsland zijn er ongeveer 80 soorten. Ze hebben allemaal halfronde lichamen. Een bekende verwant van onze lieveheersbeestjes is het Australische lieveheersbeestje. Het kleine mannetje heeft echter geen zwarte stippen, maar een zwart lijf. Zijn kop is oranje van kleur en zijn vleugels zijn bruin en licht behaard.
Hoe oud worden lieveheersbeestjes?
De verschillende soorten lieveheersbeestjes kunnen verschillende leeftijden bereiken. Lieveheersbeestjes leven gemiddeld één tot twee jaar, met een maximum van drie jaar.
Gedrag
Hoe leven lieveheersbeestjes?
Veel mensen denken dat het aantal vlekken op de rug van een lieveheersbeestje iets zegt over de leeftijd, maar dit is onjuist. Het aantal punten hangt eerder af van tot welke soort het lieveheersbeestje behoort; het blijft hetzelfde gedurende het hele leven van de kever. Het zevenstippelige lieveheersbeestje heeft zeven stippen, andere soorten zoals het tweestippelige lieveheersbeestje hebben er maar twee, en weer andere soorten, zoals het 22-stippelige lieveheersbeestje, hebben 22 stippen.
Onderzoekers vermoeden dat de felle kleuren en stippen van de lieveheersbeestjes bedoeld zijn om vijanden te waarschuwen voor de gifstoffen die ze afscheiden wanneer ze worden bedreigd. Lieveheersbeestjes zijn ook zeer nuttige insecten. De volwassen kevers, maar vooral de larven van het lieveheersbeestje, hebben een enorme honger naar bladluizen. Een larve kan ongeveer 30 van deze plagen per dag eten, een volwassen kever zelfs tot 90. Een larve eet tijdens zijn ontwikkelingsperiode ongeveer 400 bladluizen en een kever tot 5,000 tijdens zijn leven.
Als het in de herfst koud wordt, overwinteren lieveheersbeestjes in bladeren of mos. Als het in het voorjaar weer warm wordt, kruipen ze uit hun schuilplaatsen.
Vrienden en vijanden van het lieveheersbeestje
Eenmaal uitgekomen zijn lieveheersbeestjeslarven een gemakkelijke prooi voor vogels en insecten. De volwassen kevers worden soms aangevallen door de zogenaamde lieveheersbeestjes. Ze leggen hun eieren onder de dekschilden van de kever. Een larve komt uit zijn holen in de buik van het lieveheersbeestje en voedt zich met zijn lichaamsvloeistoffen. Uiteindelijk eet ze ook de vitale organen van het insect op, waardoor het sterft. Volwassen kevers worden zelden gegeten, omdat ze een stinkende en bitter smakende vloeistof afgeven wanneer ze worden bedreigd.
Hoe planten lieveheersbeestjes zich voort?
In ons klimaat duurt de ontwikkeling van een lieveheersbeestje van het ei tot de larve en pop tot de afgewerkte kever ongeveer één tot twee maanden. Na de paring leggen de vrouwelijke kevers enkele honderden eieren, ongeveer 1.3 millimeter lang, afzonderlijk of in clusters van 20 tot 40 aan de onderkant van bladeren.
Ze zoeken meestal een plek voor de eieren in de buurt van bladluiskolonies, zodat de nakomelingen snel iets te eten kunnen vinden na het uitkomen. Als de larven uit het ei komen, eten ze eerst de eierschalen. Vanaf dat moment brengen ze het grootste deel van hun leven door met het eten van bladluizen. Naarmate ze groeien, wordt hun oude huid te strak en moeten ze vervellen. Na de derde of vierde vervelling verpoppen de larven.
Ze stoppen met eten en plakken hun buik met behulp van lichaamsvloeistof aan een blad- of plantenstengel. Ze zitten dus maximaal twee dagen stil en veranderen in een pop. Bij het zevenstippelige lieveheersbeestje is deze pop aanvankelijk geel van kleur, maar wordt langzaam oranje en beko als het zich ontwikkelt.