Maria Allen
De koala is een zoogdiersoort die in Australië leeft. Hij lijkt op een kleine beer, maar hij is eigenlijk een buideldier. De koala is nauw verwant aan de kangoeroe. Deze twee dieren zijn de belangrijkste symbolen van Australië.
De vacht van een koala is bruingrijs of zilvergrijs. In het wild worden ze ongeveer 20 jaar oud. Koala's slapen erg lang: 16-20 uur per dag. Ze zijn 's nachts wakker.
Koala's zijn goede klimmers met scherpe klauwen. Sterker nog, ze leven ook meestal in bomen. Daar eten ze bladeren en andere delen van bepaalde eucalyptusbomen. Ze eten er elke dag zo'n 200-400 gram van. Koala's drinken bijna nooit omdat de bladeren genoeg water voor ze bevatten.
Hoe planten koala's zich voort?
Koala's zijn geslachtsrijp na 2-4 jaar. Op het moment van paren heeft de moeder meestal een grotere welp bij zich. Deze leeft dan echter al buiten zijn buidel.
Zwangerschap duurt slechts vijf weken. De welp is bij de geboorte slechts zo'n twee centimeter lang en weegt een paar gram. Toch kruipt hij al in zijn eigen buidel, die de moeder op haar buik draagt. Daarin vindt hij ook de spenen waaruit hij melk kan drinken.
Na ongeveer vijf maanden gluurt het voor het eerst uit de buidel. Later kruipt hij daar uit en eet de bladeren die zijn moeder hem geeft. Hij zal echter melk blijven drinken tot hij ongeveer een jaar oud is. De speen van de moeder steekt dan uit de buidel en het jonge dier kan niet meer in de buidel kruipen. De moeder laat hem dan niet meer meerijden op haar rug.
Als de moeder opnieuw zwanger wordt, kan de oudere welp bij haar blijven. Maar op ongeveer anderhalf jaar jaagt de moeder het weg. Als de moeder niet zwanger wordt, kan een welp maximaal drie jaar bij de moeder blijven.
Zijn koala's bedreigd?
De roofdieren van koala's zijn uilen, adelaars en de pythonslang. Maar ook de hagedissoort varanen en een bepaalde wolvensoort, de dingo's, eten graag koala's.
Ze worden echter het meest bedreigd omdat mensen hun bossen kappen. Dan moeten de koala's vluchten en vinden ze vaak geen territorium meer. Als de bossen zelfs worden afgebrand, sterven er in één keer veel koala's. Velen sterven ook aan ziekten.
Er zijn nog ongeveer 50,000 koala's op aarde. Hoewel het er steeds minder worden, worden koala's nog niet met uitsterven bedreigd. De mensen in Australië houden van koala's en zijn er tegen dat ze worden gedood.