Maria Allen
De term "Kiwi" heeft veel verschillende betekenissen, die bijna allemaal te maken hebben met Nieuw-Zeeland. Meestal bedoelt men de kiwifruit. Maar er zijn ook de kiwivogels, die ook wel “watersnipstruisvogels” worden genoemd. Het is het nationale symbool van Nieuw-Zeeland.
De Nieuw-Zeelanders zijn zo trots op hun nationale vogel dat de mensen zelf vaak "Kiwi's" worden genoemd. Zelfs de valuta die eigenlijk de Nieuw-Zeelandse dollar wordt genoemd, wordt vaak de "kiwi" genoemd.
Hoe groeien kiwi's?
Kiwi's zijn klimplanten. Dus klimmen ze langs een andere plant omhoog. In de natuur worden kiwi's tot 18 meter hoog. In de plantages krijgen ze hulp van houten stokken of draad om te klimmen. Daar worden ze echter lager gehouden zodat ze makkelijker geplukt kunnen worden. Het vruchtvlees van alle soorten en variëteiten is eetbaar en zoet, bevat veel vitamine C en wordt daarom als zeer gezond beschouwd.
De verschillende soorten en de gekweekte rassen verschillen in sommige gevallen aanzienlijk. Bij de grote kiwi's die we uit de supermarkt kennen, is elke plant mannelijk of vrouwelijk. Er zijn altijd beide nodig om fruit te produceren. Op het noordelijk halfrond worden ze uiterlijk in november geoogst. Dan moeten ze nog rijpen, wat betekent dat ze bewaard moeten worden tot ze zacht genoeg zijn om gegeten te worden.
Bij andere rassen zijn de bessen kleiner, ongeveer twee tot drie centimeter lang, zoals kruisbessen. Deze planten dragen bloemen van beide geslachten, dus zelfs een enkele plant geeft vruchten. Je kunt ze in het najaar oogsten en meteen in je mond stoppen omdat ze een gladde schil hebben. Ze zijn daarom ook geschikt voor een grotere pot op het balkon. Ze worden meestal "mini-kiwi's" genoemd.
Oorspronkelijk komen de kiwi's uit China. Ze werden pas zo'n honderd jaar geleden naar Nieuw-Zeeland gebracht. De meeste kiwi's komen tegenwoordig uit China, gevolgd door Italië, Nieuw-Zeeland, Iran en Chili.
Er zijn verschillende soorten kiwi's. De soort met de naam “Chinese kruisbes” verkoopt het meest. Alle soorten samen vormen het geslacht van de straalpen, dat behoort tot de klasse van bloeiende planten, zoals de meeste van onze vruchten.
Hoe leven kiwivogels?
Kiwivogels kunnen niet vliegen. Ze worden dan ook tot de loopvogels gerekend. Ze leven uitsluitend in Nieuw-Zeeland en op enkele nabijgelegen eilanden. Het zijn de kleinste loopvogels. Het lichaam, de nek en het hoofd meten ongeveer een voet tot twee voet, de snavel niet meegerekend. Ze hebben geen staart. De vleugels meten een kleine vijf centimeter.
Kiwivogels leven in het bos. Pas na zonsondergang verlaten ze hun schuilplaats. Ze oriënteren zich door reuk en gehoor. Dit is uiterst zeldzaam voor vogels. Ze leven op hun eigen territorium en een paar blijft elkaar levenslang trouw. Samen bouwen ze verschillende grotten om in te slapen en voor de jonge dieren.
Kiwivogels eten bijna alles wat ze kunnen vinden. Ze zoeken het liefst regenwormen, duizendpoten en insectenlarven in de grond. Hiervoor hebben ze een lange snavel. De kiwivogels hebben ook geen minachting voor fruit dat op de grond ligt.
Voor de voortplanting kiest het mannetje een hol dat bij de ingang al overwoekerd is voor een betere camouflage. Het vult het nest met mos en gras. Een vrouwtje legt meestal twee eieren, maar ze zijn enorm: zes eieren zouden net zo zwaar zijn als die van hun moeder.
Het broedseizoen duurt twee tot drie maanden, wat erg lang is. Afhankelijk van de soort broedt alleen het mannetje of beide afwisselend. Als de jongen uitkomen, lijken ze bijna op hun ouders. Ook zij verlaten na een week het nest. Maar velen worden opgegeten door katten, honden of wezels. Deze dieren zijn geïntroduceerd door mensen in Nieuw-Zeeland.
Op tweejarige leeftijd kunnen kiwivogels al zelf jongen krijgen. Als alles goed gaat, zijn ze over de twintig.