Maria Allen
De orka is de grootste dolfijnsoort ter wereld en is, net als alle dolfijnen, een walvisachtige. Het wordt ook wel een orka of orka genoemd. Walvisvaarders gaven de orka de naam "orka" omdat het er wreed uitziet als de orka zijn prooi achtervolgt.
Orka's zijn tot tien meter lang en wegen vaak enkele tonnen. Een ton is 1000 kilogram, evenveel als een kleine auto weegt. Ze kunnen wel 90 jaar oud worden. De rugvin van de orka's kan bijna twee meter lang worden, lijkt een beetje op een zwaard en geeft ze ook hun naam. Vanwege hun zwart-witte kleur zijn orka's bijzonder gemakkelijk te herkennen. Ze hebben een zwarte rug, een witte buik en een witte vlek achter elk oog.
Orka's worden over de hele wereld verspreid, maar de meeste leven in koelere wateren in de noordelijke Stille Oceaan en de Noord-Atlantische Oceaan, en in de poolzeeën in de Arctische en Antarctische wateren. In Europa komen orka's het meest voor voor de kust van Noorwegen, en enkele van deze walvissen komen ook voor in de Oostzee en de zuidelijke Noordzee.
Hoe leven orka's?
Orka's reizen vaak in groepen en reizen met snelheden van 10 tot 20 kilometer per uur. Dat is ongeveer net zo snel als een langzame fiets. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in de buurt van de kusten.
De orka besteedt meer dan de helft van de dag aan het zoeken naar voedsel. Als orka voedt hij zich voornamelijk met vissen, zeezoogdieren zoals zeehonden of zeevogels zoals pinguïns. In groepen jaagt de orka ook op andere walvissen, meestal dolfijnen, dus kleine walvissen. Orka's vallen zelden mensen aan.
Over voortplanting is niet veel bekend. Orka-koeien worden geslachtsrijp als ze ongeveer zes tot tien jaar oud zijn. De zwangerschap duurt één tot anderhalf jaar. Bij de geboorte is een orkakalf twee meter lang en weegt het 200 kilogram. Het zuigt een jaar of twee melk van zijn moeder. In deze tijd eet hij echter al vast voedsel.
Van de ene geboorte tot de volgende kan het twee tot veertien jaar duren. Een orkakoe kan in haar leven vijf tot zes welpen baren. Bijna de helft sterft echter voordat ze zelf jongen hebben gekregen.