Maria Allen
Op internet en in boeken is veel te lezen over het houden en de groepssamenstelling van Japanse legkwartels. Maar komen deze suggesties overeen met de natuurlijke behoeften van de dieren?
Tussen de 11e en 14e eeuw begonnen de Japanners wilde Japanse kwartels te vangen en ze als siervogels te houden. Ze waren erg populair vanwege hun zang. Vanaf de 20e eeuw werden ze echter steeds meer gewaardeerd als pluimvee. Dienovereenkomstig werden ze gefokt voor een hoge eierproductie. Sinds een aantal jaren zijn legkwartels ook in trek bij liefhebbers van raspluimvee en worden dankzij hun relatief kleine ruimtebeslag nu zeer frequent gehouden en gefokt.
De oudervorm van de Japanse legkwartel is de Japanse kwartel (Coturnix japonica). Het komt voor van Japan tot het zuidoosten van Rusland en in het noorden van Mongolië. Als trekvogel overwintert hij in Vietnam, Korea en de zuidelijke regio's van Japan. In Europa kent men de Europese kwartel, die in Afrika overwintert. Deze wordt echter alleen als siervogel gehouden.
De natuurlijke habitat van Japanse kwartels zijn graslandschappen met weinig bomen en struiken. Na een winterslaap in zuidelijke gebieden keren de hanen eerst terug naar de broedgebieden en zetten onmiddellijk hun territorium af. Dan volgen de duivinnen. Ze verhuizen naar een van deze territoria en zoeken een geschikte broedplaats. De goed gecamoufleerde eieren worden in een kleine kuil in de grond gelegd. De vogels kiezen gedeeltelijk dood gras als nestmateriaal. De kuikens zijn precocial en worden geleid door de hen. Na slechts 19 dagen zijn ze klaar om te vliegen. Een sterke paarbinding ontstaat alleen tijdens het broedseizoen. En in groepen bevinden kwartels zich alleen voor vogeltrek.
Als de dieren zich in het wild alleen verzamelen voor de vlucht naar de winterkwartieren, rijst de vraag wat dat betekent om ze in gevangenschap te houden. Er zijn verschillende aanbevelingen op internet en in veel boeken. Tijdens de kweekfase mogen alleen kweekkoppels of kleine groepen van één doffer en twee duivinnen worden gehouden. Dit leidt tot minder stress en heeft een positieve invloed op de bevruchting. Een ander voordeel van het houden van een paar is de vereenvoudigde ouderschapscontrole. Op deze manier kan elk jong dier duidelijk worden toegewezen aan zijn ouders. Dit is essentieel voor serieus fokmanagement.
De kern van groepshuisvesting
Het houden van één haan met vier tot vijf hennen komt niet overeen met de natuurlijke groepsgrootte en er ontstaan geschillen. Dit kan ertoe leiden dat een dier in extreme gevallen gewond raakt of zelfs doodgepikt wordt. Ook buiten de kweekfase dienen legkwartels daarom in paren gehouden te worden. De dieren zijn echter in de winter meestal rustiger en kunnen soms in kleine groepen leven als er voldoende ruimte is, waarbij er nooit meer dan één haan in een groep kan zijn.
In commerciële vormen van houderij is het niet rendabel om ze in paren te houden, daarom worden de legkwartels altijd in grote groepen gehouden, meestal in kisten of in stalhuisvesting. Om redenen van hygiëne en controle zijn er meestal nauwelijks schuilplaatsen. Zoals vaak het geval is bij de bio-industrie, wordt stress onder deze omstandigheden geprogrammeerd. Het is dus goed mogelijk dat de dieren niet meer volledig vervellen of non-stop langs de wanden van de stal rennen.
Legkwartels kunnen worden gehouden in volières en stallen. Als vuistregel moet u rekenen op twee tot drie dieren per vierkante meter. Een van de belangrijkste aspecten van het houden van deze kleine hoenderachtigen is de structuur van de behuizing. Net als in de natuur hebben de dieren veel plekken nodig om zich terug te trekken. De gemakkelijkste manier om dit te doen is met dennentakken. Ze blijven lang vers, worden nauwelijks gegeten door de kwartels en zijn meestal een goed privacyscherm. Robuuste grassen en niet-giftige rietsoorten kunnen ook heel goed worden geïntegreerd, vooral in volières. Het is echter belangrijk dat de schuilplaatsen niet alleen aan de randen van de accommodatie worden bevestigd, maar over het hele gebied worden verdeeld.
Als bodembedekking kunnen schaaf- en hennepkrullen en strokruimels worden gebruikt. Het is raadzaam om de stalwanden niet te licht te schilderen, omdat de dieren niet van fel licht houden. Toch zijn natuurlijk daglicht en gedeeltelijke zonnestraling essentieel voor vitale dieren. Verder baden kwartels graag in het zand. Men moet het zandbad echter niet continu aanbieden, omdat het na korte tijd zijn aantrekkingskracht verliest. Idealiter wordt het zandbad één of twee dagen per week aangeboden. Dus de aantrekkingskracht blijft. Als je ze in een stal houdt, kun je het zand soms wat meer bevochtigen. Het vocht heeft een positief effect op de verenstructuur.
Je kunt geen legkwartels voeren met normaal kippenvoer. Deze heeft niet zoveel voedingsstoffen, bijvoorbeeld ruwe eiwitten, die een kwartel nodig heeft om te groeien en te leggen. Er is nu heel goed kwartelvoer dat speciaal is afgestemd op de behoefte van de dieren. Van tijd tot tijd kunt u ook groenvoer en zaden en insecten aan de vogels aanbieden. Het is belangrijk dat er slechts kleine hoeveelheden worden geserveerd.
Vroegrijp Show Pluimvee
Als je de juiste kweekpartners hebt samengesteld, kun je na twee tot drie dagen beginnen met het verzamelen van de broedeieren. Net als bij het fokken van ander pluimvee, moeten de eieren met de punt naar beneden op een koele plaats worden bewaard. Je moet ze minstens één keer per dag inleveren. Eieren die ouder zijn dan 14 dagen zijn niet meer geschikt voor incubatie omdat de uitkomst dan daalt.
Het opfokken van de dieren is niet moeilijker dan dat van kippen. Ook hier is het echter van belang dat de dieren passend kwartelkuikenvoer krijgen. De dieren zijn al na zes tot acht weken geslachtsrijp. De dieren mogen echter pas vanaf de leeftijd van tien tot twaalf weken voor de fokkerij worden gebruikt. Dan zijn ze volgroeid en ook de eigrootte is vanaf deze leeftijd stabiel.
De Japanse legkwartel is sinds drie jaar erkend als ras. Volgens de raspluimveestandaard voor Europa kunnen ze worden tentoongesteld in vijf kleuren: wild en geel-wild, bruin en zilver-wild en wit.