Maria Allen
Een oerbos is een bos dat door de natuur is ontstaan. Het heeft zich vanzelf ontwikkeld en er zijn geen sporen van mensen die erin hebben gekapt of geplant. Oerbossen worden ook beschouwd als bossen waarin de mens al enige tijd heeft ingegrepen. Maar toen stopten ze ermee en lieten het bos weer aan de natuur over. Na lang genoeg kan men weer spreken van een jungle.
Ongeveer een vijfde tot een derde van alle bosgebieden over de hele wereld zijn oerbossen. Dat hangt ervan af hoe eng je de term gebruikt. Maar dan moet men niet vergeten dat veel bossen volledig verdwenen zijn. Tegenwoordig zijn er voornamelijk akkers, weilanden, plantages, steden, industriegebieden, luchthavens, enzovoort. Oerbossen en gebruikte bossen verdwijnen steeds meer over de hele wereld.
Het woord 'jungle' is ook niet helemaal duidelijk. Vaak begrijpt men alleen het tropisch regenwoud. Maar er zijn nog veel meer soorten oerbossen, sommige in Europa maar de meeste elders in de wereld.
Welke soorten oerwouden zijn er?
Bijna de helft van de jungle is tropisch regenwoud. De grootste en belangrijkste bevinden zich in het Amazonebekken in Zuid-Amerika, in het Congobekken in Afrika en in Zuidoost-Azië.
Ook bestaat bijna de helft van de oerbossen uit naaldbossen in koude, noordelijke gebieden van de wereld. Ze komen voor in Canada, Noord-Europa en Azië. Wetenschappers noemen ze boreaal naaldbos of taiga. Er zijn alleen sparren, dennen, dennen en lariksen. Om zo'n bos te laten ontstaan, mag het niet te warm zijn en moet er regelmatig regen of sneeuw vallen.
Een jungle is een dicht bos in de tropen. Veel oerbossen worden oerwouden genoemd. In engere zin spreekt men alleen van oerwouden in Azië, waar de moesson heerst. Men spreekt ook in figuurlijke zin van een jungle. Je zegt bijvoorbeeld: “Dit is een jungle” als de papieren zo door elkaar liggen dat je er niet meer doorheen kunt kijken.
De overige soorten oerwouden zijn verspreid over de hele wereld. Er zijn ook oerbossen in Europa. Ze maken echter maar een heel klein deel uit van het totale oerwoudgebied.
Welke oerbossen zijn er in Europa?
Verreweg het grootste deel van de nog bestaande oerbossen in Europa ligt in het noorden van Europa. Het zijn naaldbossen en de grootste vind je vooral in Noord-Rusland, maar ook in Scandinavië.
Het grootste oerbos van Midden-Europa ligt in de Karpaten. Dit is een hooggebergte in Oost-Europa, grotendeels gelegen in Roemenië. Tegenwoordig vinden veel wetenschappers echter dat men daar al te veel heeft ingegrepen en dat dit geen echte jungle meer is. In de nabije omgeving bevinden zich nog grote oerbeukenbossen.
In Polen is er een gemengd loof- en naaldbos, dat heel dicht bij een oerbos komt. Er zijn enorme eiken, essen, lindebomen en iepen. Dit bos wordt momenteel echter gedeeltelijk gekapt. Milieuactivisten hebben de zaak voor de rechter gebracht.
In Neder-Oostenrijk ligt nog het grote wildernisgebied Dürrenstein. Het is het grootste wildernisgebied van Midden-Europa. Sterker nog, het binnenste deel is sinds de laatste ijstijd volledig onaangeroerd gebleven door mensen.
Hoog in de Alpen zijn nog vrij ongerepte bossen die heel dicht bij oerbossen komen. In Zwitserland zijn er nog drie kleinere, maar echte oerbossen: elk in de kantons Schwyz, Wallis en Graubünden.
In Duitsland zijn er geen echte oerbossen meer. Er zijn maar een paar gebieden die in de buurt komen van een jungle. Dit zijn het Nationaal Park Beierse Woud, het Nationaal Park Harz en een gebied in het Thüringer Woud. In het Nationaal Park Hainich bevinden zich oude rode beukenbossen die al zo'n 60 jaar aan hun lot zijn overgelaten.