Maria Allen
Kwallen worden ook wel medusae genoemd. Het zijn neteldieren. Ze worden zo genoemd omdat ze bij aanraking gif afgeven. Dit gif verbrandt soms de huid, vergelijkbaar met brandnetels.
Kwallen leven niet altijd als kwallen. Als ze jong zijn, zitten ze stevig op de zeebodem en worden ze poliepen genoemd. Later laten ze los van de bodem en drijven in het water, nog later zwemmen ze vrij rond. Dan worden ze kwallen genoemd.
Kwallen leven in de zee en voeden zich met kleine dieren, schaaldieren en larven van andere dieren. Grotere kwallen eten ook andere kwallen of zelfs kleine vissen. Kwallen kunnen onderscheid maken tussen licht en donker. Ze hebben speciale ogen die "platte ogen" worden genoemd. Elk van deze ogen bestaat uit verschillende sensorische cellen. Hierdoor kunnen ze een lichtbron of een schaduw herkennen.
Het lichaam van een kwal bestaat uit een bovendeel dat een beetje op een paraplu lijkt. Ze bewegen door water in hun lichaam te zuigen en het vervolgens snel weer uit te stoten. Het lijkt op een paraplu die je langzaam opent en snel weer sluit.
De "brandnetels" bevinden zich aan de onderkant. De brandnetels bevatten een gif dat de kwal gebruikt om zijn prooi te verdoven. Het gif van sommige kwallen kan ook gevaarlijk zijn voor mensen: als je ze aanraakt, voel je pijn, de huid jeukt en wordt rood. Soms krijg je ook blaren. Het gif van een paar soorten kan je zelfs doden. De meeste kwallen zijn echter onschadelijk voor de mens. In Azië worden zelfs niet-giftige kwallen gevangen en gegeten.
Hoe planten kwallen zich voort?
Voor de voortplanting zijn een mannelijke en een vrouwelijke kwal nodig. Bevruchting vindt plaats in water. Dit wordt geslachtelijke voortplanting genoemd. Uit een bevruchte eicel ontwikkelt zich een kleine larve. De larve zwemt naar een geschikte rots of koraal en hecht zich daar vast. Op de foto zijn dit de nummers 1 t/m 4.
Vanaf nu is het dier een poliep. Het kan zichzelf een soort tweeling maken en nog veel meer broers en zussen die allemaal precies hetzelfde zijn. Op de foto is slechts één poliep te zien.
In het volgende geschikte seizoen strekt de poliep zich uit en vernauwt hij zich tot individuele ringen. Dit zijn foto's 5 t/m 10. Deze poliepen zijn maar een paar millimeter groot.
Afbeelding 11 toont het losmaken van individuele ringen. Elke ring is een onafhankelijke kwal. Dit alles bij elkaar is ongeslachtelijke voortplanting. Dan begint de hele cyclus opnieuw.