Maria Allen
Wij mensen gapen, apen ook, zelfs vissen en vogels - en ook katten openen regelmatig hun mond wijd om hartelijk te gapen. Heb je je ooit afgevraagd waarom je kat geeuwt? Daar zijn eigenlijk verschillende redenen voor.
Had je het geweten: katten gapen ongeveer 100,000 keer in hun leven. Voor een kat die 15 wordt, zou dit ongeveer een keer per uur zijn. De vraag waarom zoogdieren – trouwens, wij mensen ook – geeuwen is zelfs een wetenschap op zich, chasmologie. De onderzoekers op dit gebied onderzoeken onder meer de functie en oorzaak van geeuwen.
Daar zijn verschillende redenen voor: Een studie toonde aan dat het aantal zenuwcellen in de hersenen bepalend is voor de duur van de geeuw. Mensen staan dan ook aan de top met zes seconden, katten gapen gemiddeld 2.1 seconden, drie tienden van een seconde korter dan honden. Dus geldt: hoe groter de hersenmassa, hoe langer de geeuw.
Dus als katten gapen, betekent dat niet dat ze zich vervelen, maar staat het voor concentratie - tegelijkertijd ontspant het de spieren en zorgt het ervoor dat katten wakker worden. Kort na het ontwaken schudden ze het laatste beetje vermoeidheid van zich af.
Vermoeidheid, ontspanning of pijn: daarom gaapt uw kat
Sommige experts beschouwen geeuwen ook als onderdeel van de lichaamstaal van katten: ze gaan ervan uit dat de fluwelen poten een signaal zijn van ontspanning en welzijn voor hun medekatten.
Een andere theorie suggereert precies het tegenovergestelde: vanuit evolutionair oogpunt kunnen katten geeuwen om mogelijke vijanden op afstand te houden. Want als ze geeuwen, laten ze hun tanden zien - en dat het beter is om er niet mee te rommelen.
Maar geeuwen kan ook een alarmsignaal zijn: als uw kat langdurig moe is en heel vaak gaapt, moet u hem door een dierenarts laten onderzoeken - omdat dit pijn kan betekenen.
Zoals je kunt zien, is het nog niet helemaal bekend welke redenen om te gapen echt waar zijn en welke niet. We hebben tenslotte nog steeds een onopgelost mysterie over het leven van onze katten...