Maria Allen
Wat tijdens de economische crisis eigenlijk begon als een noodoplossing, is de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot een lucratieve business voor Leslie Citroen: ze verkoopt kippen. Maar niet op een boerderij op het platteland, maar midden in Silicon Valley, het centrum van de tech-industrie in Californië. In een interview vertelt ze aan PetReader hoe het tot stand is gekomen.
Als je op Instagram de hashtag #backyardchickens invoert, vind je bijna een miljoen posts – een goede graadmeter of iets een echte trend is.
Kippen zijn een rage in Californië
Leslie Citroen, die met haar bedrijf “Mill Valley Chickens” de tijdgeest volledig heeft meegekregen, heeft ertoe bijgedragen dat kippen in je eigen tuin populairder dan ooit zijn. Leslie, ook wel "Chicken Whisperer" genoemd, fokt en verkoopt kippen in de San Francisco Bay Area - precies waar mensen in de IT- en hightechsector miljoenen verdienen. Hoe zit dat in elkaar?
“De mensen hier zijn hoogopgeleid en zijn zich terdege bewust van de negatieve effecten van de bio-industrie, ze willen meer controle over hun eten en voelen zich minder schuldig”, legt Leslie uit in een interview met DeineTierwelt. Eieren van je eigen blije kippen zijn natuurlijk een goede match.
Daarnaast is het door de droogte niet meer chic om een groen gazon water te geven en gebruiken de Californiërs de ruimte rondom hun huis nu anders, bijvoorbeeld voor een kippenhok.
Een luxe kip voor $ 500
Eenmaal begonnen, verspreidt deze trend zich snel - nu is het volgens Leslie bijna de norm om kippen in de achtertuin te houden. En haar bedrijf, dat ze samen met haar twee kinderen runt, heeft daar veel profijt van… De prijzen die ze voor de dieren vraagt zijn nauwelijks te geloven.
Waar een kuiken voor ongeveer 50 dollar wordt verkocht, kreeg het onlangs tien keer zoveel voor een volwassen kip: haar luxe kippen zijn nu een trotse 500 dollar waard!
“De meeste van mijn klanten hebben meer geld dan tijd”, zegt Leslie – daarom kopen ze liever volwassen dieren dan dat ze zelf moeten fokken. Ze houden ook van ongebruikelijke, exotische kippen die gekleurde eieren leggen. En ze hebben hun prijs.
Maar het gaat om veel meer dan alleen een statussymbool: “Mensen hebben zoveel materiële bezittingen in huis, ze willen weer iets echts beleven.”
“Kippen zijn vriendelijke wezens met sterke persoonlijkheden”
Voordat de mensen in Silicon Valley echter besluiten kippen te gaan houden, moeten ze een paar dingen overwegen en ook daar heeft Leslie Citroen een zakelijk idee voor klaar: workshops voor de toekomstige eigenaren van de waardevolle dieren, waarin ze alles leren over kippen en de juiste voorwaarden houden.
Geïnteresseerden zijn altijd verbaasd wat voor ongelooflijk vriendelijke dieren kippen vol persoonlijkheid zijn, lacht Leslie. Een minder leuk onderwerp zijn de vele natuurlijke roofdieren die in Californië voorkomen: coyotes, wasberen, haviken en lynxen. Daarom hebben de kippen 's nachts een veilige en beschermde ruimte nodig.
Natuurlijk is daar ook een oplossing voor: sjieke kippenhokken die in hun luxe uitvoering vaak duizenden dollars kosten. Afgezien van deze goede zaak, verrijken de kippen Leslie en haar familie op vele andere niveaus: "Kippen zijn geweldige, slimme huisdieren, door met hen te werken, ben ik gevoeliger geworden voor het feit dat het verkeerd is van ons mensen, dieren slecht om te behandelen."
Dus een nieuw bedrijf en een hernieuwde passie voor dieren en het milieu zijn het resultaat van een gek idee dat ergens in een tuin in Californië begon...