Maria Allen
Knarst uw paard voor u op de tanden? Wordt het rusteloos, steigert of rent het zelfs van je weg? Is het merkbaar gespannen, zijn de spieren verkrampt en lijkt het over het algemeen niet tot rust te komen? Dit zijn allemaal tekenen van stress bij het paard. Maar wat zijn andere symptomen? Wat veroorzaakt de stemmingswisseling eigenlijk en hoe kun je je paard kalmeren? Dat en meer vertellen we je nu!
De grondbeginselen van stress: twee vormen onderscheiden
Voordat we ons specifiek wijden aan de stress bij paarden, laten we eens kijken naar wat er eigenlijk achter het woord verborgen zit. Want hoewel we het in het dagelijks leven relatief vaak gebruiken om onze eigen gemoedstoestand te beschrijven, weten we eigenlijk relatief weinig over het fenomeen.
Dit is in feite een fysieke reactie (bijv. hartkloppingen, zweten en spanning) op een bedreiging die zowel fysiek als psychologisch kan zijn. Het is eigenlijk een perceptie van gevaar – we registreren een dreiging en reageren erop. Bij dieren is dat niet anders. We maken daarom principieel onderscheid tussen twee soorten stress bij paarden:
Acute stress
Korte termijn (er wordt een acute dreiging waargenomen). Escape, hormoonafgifte (adrenaline en noradrenaline) om de energiebalans te versterken. Kortdurende overbelasting van het lichaam, acute symptomen die verdwijnen zodra de stressperiode voorbij is.
Chronische stress
Langdurig (een dreiging blijft bestaan). Blijvende spanning door verhoogde aandacht, toewijdingscomplex (“geef je over aan je lot”), het vrijkomen van het stresshormoon cortisol. Verstoring van het immuunsysteem, schade aan de gezondheid.
U kunt het waarschijnlijk aflezen van de gevolgen, maar we willen het op dit punt nog eens benadrukken: Als uw dier last heeft van stress, moet u zo snel mogelijk handelen. Dit houdt in dat je eerst de symptomen waarneemt, de oorzaak vaststelt en vervolgens het paard dienovereenkomstig kalmeert. Hoe je dit allemaal doet, wordt hieronder uitgelegd.
Herken stress bij paarden
Paarden spreken hun eigen taal, dit is voor de meeste eigenaren en ruiters duidelijk. Maar het is niet altijd gemakkelijk voor ons om ze te begrijpen en correct te interpreteren. Daarom hebben we een lijst samengesteld met mogelijke symptomen van stress die je zouden moeten helpen bepalen of je paard momenteel overweldigd is:
- constant slaan met de staart
- vaak hinniken
- opgezwollen neusgaten
- tandenknarsen
- vaak geeuwen
- verkrampte kaak
- constante oorbeweging
- rimpels rond de ogen
- constant steigeren of algemene rusteloosheid
- verkrampte of gespannen spieren
- trillen ondanks externe warmte
- overmatig zweten
- verlies van eetlust of ongewoon eetgedrag
- zwak immuunsysteem of constante ziekte
- een onkarakteristiek (mogelijk agressief, rusteloos) gedrag
Als je meer dan één van deze symptomen krijgt, is het heel goed mogelijk dat je paard gestrest is. Om dit vermoeden te bevestigen, kunt u indien nodig ook een bloedonderzoek laten doen. Dit is eigenlijk alleen zinvol bij chronische stress, omdat hier de hormoonhuishouding precies kan worden bepaald en dus ook de afgifte van cortisol. Adrenaline en noradrenaline daarentegen zijn relatief kortlevend en komen alleen vrij in acute (waargenomen) gevaarlijke situaties.
Paarden zijn gewoontedieren: ze veroorzaken stress
Eigenlijk hebben we met deze ene uitspraak al de meest bekende reden voor stress bij elkaar gebracht: veranderingen in routine. Want paarden wennen snel aan een dagelijkse routine en verwachten dat die ook zo blijft. Nieuwe invloeden leiden daarentegen al snel tot stress en onrust. Maar wat kan hier precies verantwoordelijk voor zijn?
Blessures als oorzaak van stress
Blessures spelen op twee manieren een rol in het welzijn van het paard: enerzijds door acute pijn en anderzijds door de gevolgen van de behandeling. Laten we ons eerst aan het eerste wijden: Vooral inwendige verwondingen aan de gewrichten, maar ook ziekten van organen zijn niet altijd gemakkelijk te herkennen voor ons mensen, maar veroorzaken problemen voor het paard.
De aanhoudende pijn leidt er meestal toe dat het instinct om te vluchten wordt geactiveerd en een stressreactie optreedt. Het is daarom belangrijk dat je goed naar het lichaam van het paard kijkt en het liefst een keer voelt. Reageert uw dier op een bepaald moment bijzonder gevoelig? Zou het zadel bijvoorbeeld niet meer goed kunnen zitten? Of schuurt het hoofdstel iets? Als u geen duidelijk verband kunt leggen, dient u contact op te nemen met de dierenarts om de oorzaak te onderzoeken.
Als de arts een ziekte of een blessure ontdekt, is het niet ongebruikelijk dat stabiele rust een van de gevolgen is. Hoewel dit genezing bevordert, leidt het ook vaak tot verveling, eenzaamheid en angst voor scheiding bij paarden. Dit zijn op hun beurt stressfactoren en kunnen een lichamelijke reactie uitlokken. Dus als het mogelijk is, moet je je paard toch bezig en gestimuleerd houden.
Dieetgerelateerde stress
Om het lichaam van het paard goed te laten functioneren, heeft het een aantal voedingsstoffen nodig. Deze moeten meestal via het voer worden geleverd. In bepaalde periodes van het jaar of door de kwaliteit van het voer kunnen echter gebreksverschijnselen optreden, die zich uiten als stress. Magnesium speelt hierbij een bijzonder belangrijke rol, omdat het verantwoordelijk is voor de overdracht van prikkels.
Daarnaast is het samen met het aminozuur L-tryptofaan betrokken bij de vorming van het hormoon serotonine. Deze neurotransmitter zorgt voor welzijn en rust in het lichaam. Als het slechts slecht gevormd is, kunnen irritatie en overgevoeligheid bij het paard optreden. Het krachtvoer en ruwvoer kunt u dus het beste controleren op eventuele tekortkomingen.
Verandering van locatie veroorzaakt vaak onrust
Of het nu voor een toernooi is of voor een permanente verandering van locatie: een nieuwe omgeving veroorzaakt stress voor de meeste paarden. Zelfs het rijden in de krappe trailer met de vele omgevingsgeluiden die het dier niet kan identificeren, is vaak beangstigend. In dit geval kunnen alleen kruidenremedies of intensieve training het paard helpen kalmeren.
Een toernooisituatie brengt ook zoveel stress met zich mee dat het paard de spanning van de ruiter duidelijk voelt, zich in een geheel nieuwe omgeving bevindt en onder druk staat om te presteren. Je zenuwen kunnen gek worden. De grote belasting die ook op het lichaam van het paard wordt uitgeoefend, is een extra fysieke prikkel waaraan het wordt blootgesteld.
Bij een verhuizing is het daarentegen niet alleen de nieuwe omgeving, maar meestal ook nieuwe soortgenoten. Het paard moet zich dan opnieuw in de kudde vestigen en zijn plaats in de hiërarchie vinden. Dit bewijs van aansluiting is ook een stressfactor. Het is daarom het beste om uw dier langzaam kennis te laten maken met de nieuwe situatie.
Andere oorzaken van stress bij het paard
Naast deze triggers zijn er nog vele andere manieren waarop stress een paard kan triggeren. Zo zijn drachtige merries bijzonder vatbaar omdat hun hormonale balans tijdens de dracht verschuift. Voor sommige paarden is een bezoek aan de dierenarts of hoefsmid ook een uitdaging. Aan de ene kant kan dit te wijten zijn aan het feit dat het dier het associeert met negatieve ervaringen, en aan de andere kant kan het gewoon de vreemdeling zijn die angstaanjagend lijkt.
Bijzonder intensieve trainingseenheden die leiden tot fysieke uitputting en veranderingen in het trainingsplan kunnen ook stress veroorzaken bij gevoelige paarden. Veranderingen in het weer, harde geluiden en temperatuurschommelingen veroorzaken ook vaak. In elk van deze gevallen zul je verschillende maatregelen nemen om je paard te kalmeren.
Kalmeer het paard: zo doe je dat
We hebben al geprobeerd u prikkels te geven om uw paard te kalmeren wanneer de stress in een situatie acuut wordt. We willen deze nu nader bekijken en aanvullen. Een ding vooraf: Het is belangrijk dat je geduld hebt en je niet laat stressen door je dier. Want dat heeft meestal het tegenovergestelde effect.
Let op lichaamstaal
Lees de lichaamstaal van je paard - waar zou het pijn kunnen hebben? Waar is het gevoelig? Zie je iets in de gang? Is er een bepaald deel van het lichaam dat bijzonder druk is? Leid vervolgens passende maatregelen af (veterinair onderzoek, gerichte training).
lonend werk
Integreer regelmatige training voor bepaalde situaties (bijv. hangen) in het proces en beloon ook kleine stappen (bijv. zonder aarzelen de trailer naderen).
Rust en sereniteit
Blijf kalm en vermijd training als u zich gestrest of nerveus voelt - paarden zullen dit voelen en uw stemming weerspiegelen.
Formulierroutines
Stel een concrete dagelijkse routine op en houd je eraan - dit is vooral belangrijk na het verplaatsen, zodat het paard een constante heeft die het kan gebruiken voor oriëntatie. Dit is een goede manier om het paard te kalmeren.
Bevorder de cohesie van de kudde
Paarden voelen zich het meest op hun gemak bij hun eigen soort – de kracht voor hen zit juist in de hoeveelheid. Zorg er dus voor dat je paard zich prettig voelt in de kudde en goed kan opschieten met zijn buren. Indien nodig is het noodzakelijk om de samenstelling van de kudde te veranderen of zelfs de stal te veranderen.
Werkgelegenheid en afwisseling
Verveling is vaak een trigger voor stress. Als het paard niet bezig is, komen er domme ideeën op. Bied hen daarom werkgelegenheid (bijv. speelgoed, paddockpad, enz.)
Voedingsrijke voeding
Eet een uitgebalanceerd dieet dat alle essentiële voedingsstoffen bevat. Speciale voedingssupplementen kunnen ook helpen om het paard te kalmeren.
Als het een acuut stressvolle situatie is, kunt u ook lichte kalmeringsmiddelen voor het paard gebruiken. Deze moeten indien mogelijk uit planten bestaan, zodat ze gemakkelijk door het lichaam kunnen worden opgenomen. Typerend is bijvoorbeeld de toevoeging van hennepolie, lavendel of Bachbloesems om het paard te kunnen kalmeren. Op de lange termijn moet je echter met training werken om het dier meer in balans te brengen.