Maria Allen
Paarden zijn zoogdieren. Meestal denken we aan onze gedomesticeerde paarden. In de biologie vormen paarden echter een geslacht. Het omvat de wilde paarden, het Przewalski-paard, de ezels en de zebra's. “Paarden” is dan ook een verzamelterm in de biologie. In onze dagelijkse taal bedoelen we echter meestal het gedomesticeerde paard.
Alle soorten paarden hebben één ding gemeen: ze leefden oorspronkelijk in zuidelijk Afrika en Azië. Ze leven in landschappen waar hooguit weinig bomen staan en voeden zich voornamelijk met gras. Je moet regelmatig water zoeken.
Alle paardenvoeten eindigen in een hoef. Dit is een harde eelt, vergelijkbaar met onze teennagels of vingernagels. Het uiteinde van de voet is slechts de middelste teen. Paarden hebben de resterende tenen niet meer. Het is alsof je alleen op je middelvingers en middeltenen loopt. Een reu is een hengst. Een teefje is een merrie. Een welp is een veulen.
Zijn er nog wilde paarden?
Het oorspronkelijke wilde paard is uitgestorven. Er zijn alleen zijn nakomelingen die de mens heeft gefokt, namelijk ons gedomesticeerde paard. Er zijn veel verschillende rassen van hem. We kennen ze van de paardenraces, de springsport of van de ponyboerderij.
Er zijn nog enkele kuddes wilde paarden. Ze worden vaak wilde paarden genoemd, maar dat klopt eigenlijk niet. Het zijn verwilderde gedomesticeerde paarden die bijvoorbeeld wegliepen van een stal en weer gewend raakten aan het leven in de natuur. Hierdoor zijn ze erg verlegen.
In de natuur leven wilde paarden in kuddes. Zo'n groep bestaat meestal maar uit meerdere merries. Er is ook een hengst en enkele veulens. Het zijn vluchtdieren. Ze kunnen zich slecht verdedigen en zijn daarom altijd op hun hoede. Ze slapen zelfs staand zodat ze in geval van nood direct kunnen ontsnappen.
Het Przewalskipaard lijkt veel op onze gedomesticeerde paarden, maar is een aparte soort. Het wordt ook wel het "Aziatische wilde paard" of "Mongoolse wilde paard" genoemd. Het was bijna uitgestorven. Het kreeg zijn naam van de Rus Nikolai Mikhailovich Przewalski, die het populair maakte in Europa. Tegenwoordig zijn er ongeveer 2000 van zijn dieren in dierentuinen en sommige zelfs in enkele natuurreservaten in Oekraïne en Mongolië.
Hoe leven gedomesticeerde paarden?
Gedomesticeerde paarden ruiken en horen heel goed. Haar ogen zitten aan de zijkant van haar hoofd. Je kunt dus bijna overal om je heen kijken zonder je hoofd te bewegen. Omdat ze de meeste dingen echter maar met één oog tegelijk kunnen zien, is het voor hen moeilijk om te zien hoe ver iets weg is.
De dracht van een merrie duurt bijna een jaar vanaf het paren, afhankelijk van het paardenras. De merrie baart meestal één jong dier. Hij staat meteen op en na een paar uur kan hij zijn moeder al volgen.
De welp drinkt zes maanden tot een jaar moedermelk. Hij is geslachtsrijp als hij ongeveer vier jaar oud is, dus hij kan dan zijn eigen jongen maken. Dit gebeurt meestal eerder bij merries. Jonge hengsten moeten zich eerst laten gelden tegenover hun rivalen.
Welke rassen gedomesticeerde paarden zijn er?
Gedomesticeerde paarden zijn een diersoort. De man fokte veel verschillende rassen. Een eenvoudige identificatie is een maat. Je meet de hoogte van de schouders. In technische termen is dit de schofthoogte of de schofthoogte. Volgens de Duitse fokwet is de grens 148 centimeter. Dat is ongeveer de grootte van een kleine volwassen mens. Boven dit merkteken staan de grote paarden en daaronder de kleine paarden, ook wel pony's genoemd.
Er is ook een indeling op basis van temperament: er zijn koude, warme of volbloeden. Je bloed heeft altijd dezelfde temperatuur. Maar ze hebben verschillende kenmerken: tocht is vaak zwaar en kalm. Ze zijn dan ook zeer geschikt als trekpaard. Volbloeden zijn nerveus en mager. Het zijn de beste renpaarden. Warmbloedkenmerken vallen ergens tussenin.
Er wordt een verdere onderverdeling gemaakt naar de herkomst van de oorspronkelijke broedgebieden. Bekend zijn de Shetlandpony's van de eilanden, de Belgen, de Holsteins uit Noord-Duitsland en de Andalusiërs uit Zuid-Spanje. De Freiberger en nog enkele anderen komen uit de Jura in Zwitserland. Zelfs het klooster van Einsiedeln heeft zijn eigen paardenras.
Er is ook een kleuronderscheid: zwarte paarden zijn zwarte paarden. Witte paarden worden grijze paarden genoemd, als ze een beetje gevlekt zijn, worden ze appelgrijze paarden genoemd. Dan is er ook nog de vos, de bonte, of simpelweg “de bruine” en vele anderen.
Hoe worden paarden gefokt?
Mensen begonnen ongeveer vijfduizend jaar geleden met het vangen en fokken van paarden. Dat was in de Neolithische periode. Fok betekent: Je brengt altijd een hengst en een merrie samen met de gewenste eigenschappen om te dekken. In de landbouw was de kracht van paarden belangrijk om de ploeg over het veld te trekken. Rijpaarden moeten redelijk snel en licht zijn. Oorlogspaarden waren erg groot en zwaar en werden dienovereenkomstig getraind.
Veel paardenrassen zijn van nature aangepast aan een bepaald klimaat. De Shetland-pony's waren bijvoorbeeld klein en net zo gewend aan hitte als aan stormen. Ze werden dan ook vaak gebruikt als trekpaarden in de Engelse kolenmijnen. De aderen waren vaak niet erg hoog en het klimaat in de pits was warm en vochtig.
Voor bepaalde taken zijn ezels beter geschikt dan gedomesticeerde paarden. In de bergen zijn ze veel zekerder. Deze twee diersoorten zijn dus met succes gekruist. Dit is mogelijk omdat ze zo nauw verwant zijn: de muilezel, ook wel muilezel genoemd, is ontstaan uit een paardmerrie en een ezelhengst.
De muilezel is ontstaan uit een paardenhengst en een ezelmerrie. Beide rassen zijn minder verlegen dan gedomesticeerde paarden en erg goedaardig. Ze leven ook langer dan gedomesticeerde paarden. Muilezels en muilezels kunnen echter zelf geen jonge dieren meer verwekken.
Welke gangen kennen gedomesticeerde paarden?
Paarden kunnen hun vier poten op verschillende manieren gebruiken om zich te verplaatsen. We hebben het hier over verschillende gangen.
Een paard is het langzaamst in stap. Het staat altijd met twee voeten op de grond. De bewegingsvolgorde is linksvoor - rechtsachter - rechtsvoor - linksachter. Het paard is iets sneller dan een mens.
De volgende fase wordt een draf genoemd. Het paard beweegt altijd twee voeten tegelijk, diagonaal: dus links voor en rechts achter, dan rechts voor en links achter. Tussendoor staat het paard even op handen en voeten in de lucht. Tijdens het rijden trilt dit behoorlijk sterk.
Een paard is het snelst als het galoppeert. Het paard zet zijn twee achterbenen heel snel achter elkaar neer, onmiddellijk gevolgd door zijn twee voorbenen. Dan vliegt het. Eigenlijk bestaat de galop uit vele sprongen die het paard aan elkaar rijgt. Voor de ruiter is deze gang ronder en daardoor rustiger dan de draf.
In de Middeleeuwen en zelfs in de moderne tijd mochten vrouwen niet zoals mannen in het zadel zitten. Ze zaten op een zijzadel of zijzadel. Ze hadden beide benen aan dezelfde kant van het paard. Er was ook een speciale gang waar de paarden voor getraind waren: de amble. Tegenwoordig heet het "Tölt". Het paard beweegt afwisselend de twee linkerbenen naar voren, dan de twee rechterbenen, enzovoort. Dat trilt veel minder. Paarden die deze gang beheersen, worden tamers genoemd.
Hieronder zie je filmpjes van verschillende gangen.