Maria Allen
“Want als er een bos is, dan is alles klaar” – paarden in het carnaval horen erbij, net als kamelen. Maar hoe stressvol is de drukte voor jou? Ontdek hier hoe paarden worden voorbereid op hun taak, hoe ze stress kunnen weerstaan en hoe bewegen hun zenuwen aantast.
Paarden in het carnaval hebben een lange traditie en gaan terug naar de traditionele prins-gardisten. Aanvankelijk werden de "Corps du Garde" gebruikt als lijfwachten voor prinsen, koningen en keizers. Met hun uniforme en kleurrijke uniformen hadden ze echter al in de 18e eeuw “slechts” een decoratieve functie. Toen, net als nu, waren sommigen van de Prinsentuin te paard. En ook dit jaar zijn er al 480 paarden ingeschreven voor de lijfwacht van de Prins Carnaval in de Keulse Rozenmaandagstoet. Ook al vormen de viervoeters al jaren het toneel, vooral in grote parades zoals die in Keulen, elk jaar weerklinken er nieuwe kritische stemmen die het gebruik van paarden in het carnaval bekritiseren. De stress is te hoog voor de paarden en de inspanning is gevaarlijk voor mens en dier.
Kalmeren of sporten?
Vooral de sedatiemethode, waarmee men de paarden probeert te immobiliseren voor het treintraject, staat in de kritiek. Het natuurlijke vluchtinstinct van de dieren wordt onderdrukt met behulp van kalmerende middelen. Hoewel sedatie verboden is en dus in strijd met het dierenwelzijn, zie je keer op keer paarden die de indruk wekken dat ze ondanks het verbod kalmeringsmiddelen hebben gekregen. Bij ruinen is dit vaak te herkennen aan het slap hangende ledemaat. Zelfs sedatie is geen garantie voor veiligheid. Integendeel, verdoofde paarden staan onvast op hun benen en reageren vaak zelfs bijzonder nerveus als het effect wegebt. Dit vormt een gevaar voor ruiters en dieren, maar ook voor de toeschouwers.
Sedatie van de dieren is natuurlijk niet de regel en is beperkt door verhoogde controles door de autoriteiten. In plaats daarvan vertrouwen de carnavalsoptochten op speciaal getrainde paarden die maanden van tevoren worden voorbereid voor gebruik bij grote evenementen. Er wordt steeds meer aandacht besteed aan de vaardigheden van de renners.
Waar vroeger een paar verplichte lessen voldoende waren, bereiden de ruiters zich nu alvast voor op de carnavalsevenementen. De clubs ontmoeten elkaar voor gezamenlijke ritten, trainen met muziek en de drukte in de maneges en bereiden de paarden voor op ongewone situaties en objecten. Zo laat de Keulense Prinzengarde de vaardigheden van de renners controleren door een onafhankelijke toernooijury.
Escalatie in Aken 2012
Een heroverweging van het gebruik van paarden in carnavalsoptochten werd in 2012 in gang gezet door onder meer een incident in Aken. De eigenaar van een paardenboerderij in de regio had een dreigend telefoontje gekregen. Als hij weer paarden zou lenen voor de trein, zou zijn stal afbranden. Radicale dierenrechtenactivisten werden ervan verdacht achter de oproep te zitten. Alle paarden zijn om veiligheidsredenen uit de trein gehaald.
Alleen de stadsruiters uit Aken deden met hun voormalige politiepaarden mee en kondigden aan dat de jaarlijkse carnavalstraining verdoving overbodig zou maken. Andere ruiters en paardenverhuurbedrijven gaven echter publiekelijk toe in het verleden te hebben verdoofd. De veterinaire autoriteit van Aken vroeg vervolgens alle deelnemers om de paarden in de toekomst beter voor te bereiden en kondigde meer controles aan.
Dagelijkse routine voor paarden tijdens carnaval
Hoe ziet zo'n dag voor een carnavalspaard eruit? De dag begint vroeg voor de paarden, ruiters en lopers die deel uitmaken van de Keulse Rozenmaandagoptocht. Om 4 uur worden de paarden schoongemaakt en is hun kapsel al in de respectievelijke clubkleuren. Wanneer de clubs hun eigen zadeldekken en beenkappen in de stal hebben gebracht, worden de dieren opgezadeld en gereed gemaakt zodat u op de plaats van bestemming alleen nog het hoofdstel hoeft aan te doen. Om 8 uur komen de vrachtwagens en bestelwagens om de paarden naar het clubterrein of de hotels te brengen waar de ruiters van de club wachten. Hier worden de nummerbadges toegekend, waarmee je alle details zoals de naam van het paard, de ruiter, de carnavalsmaatschappij en de verzekeringsmaatschappij kunt oproepen voor het geval er iets misgaat.
Daarna vertrokken paard en ruiter voor een wandeling van 15 tot 20 minuten naar de installatielocatie bij Severinstor in het zuidelijke deel van de stad van Keulen. Hier heeft iedereen de mogelijkheid om diep adem te halen en te ontbijten. De oproep om te verzamelen en te gaan zitten zal rond 10.30 uur klinken. Nu begint de film en begint de echte drukte. Naast de paarden zijn er zogenaamde lopers die in geval van nood nog één hand aan de teugels hebben en het paard proberen te kalmeren. Ze zijn ook verantwoordelijk voor het voorkomen dat onoplettende kinderen en volwassenen snoep van onder de paarden pakken.
De eigenlijke trein doet er ongeveer vier uur over en is 6.5 kilometer lang. De stop-and-go is dan aan het einde van het treinpad op Mohrenstrasse. Vanaf hier moeten de paarden terug naar de busjes, die nog steeds wachten op het terrein van de club of hotels. Na een terugreis van 20 minuten worden de paarden overgedragen en naar huis gebracht.
Hoog stressniveau
Zelfs voor goed getrainde paarden is de Rozenmaandag-processie een spanning. In de kermis zie je veel paarden die flink zweten en steigeren van de stress en inspanning. De stress is enorm, vooral voor koetspaarden, zelfs als je gewend bent aan deze geweerfestivals en parades. Smalle steegjes, hard achtergrondgeluid en rondvliegende voorwerpen zijn een probleem voor de vlucht- en kuddedieren. Meestal schommelen de paarden elkaar in hun stress en worden zo een gevaar voor zichzelf, de ruiter en de toeschouwers. Ook hebben dierenwelzijnsorganisaties kritiek op de gebrekkige voorbereiding van paarden en ruiters.
En de reis vanaf de manege, die meestal ver weg is, is ook erg vermoeiend voor de dieren. De autoriteiten zouden de controles hebben aangescherpt, maar bloedmonsters kunnen alleen op willekeurige plaatsen worden uitgevoerd bij maximaal 500 paarden of meer, en zelfs dierenartsen kunnen lichte verdoving niet onmiddellijk detecteren. De Duitse Vereniging voor Dierenwelzijn roept daarom op tot een drastische vermindering van het aantal paarden in het carnaval en het exclusieve gebruik van goed voorbereide dieren en ruiters. En voor veel dierenliefhebbende feestvierders rijst de vraag of men tijdens de kermis in het algemeen niet zonder paarden moet om de dieren deze inspanningen te besparen?