Ava Williams
Honden maken kleine kinderen niet alleen blij, maar ook gezond. Dat is de conclusie van een internationaal onderzoeksteam na een uitgebreide studie in Finland. De wetenschappers voerden een studie uit bij zo'n 400 ouders die tussen 2002 en 2005 een kind kregen. Het doel was om vast te stellen of er een verband bestaat tussen luchtwegaandoeningen bij baby's en het leven met een hond in het huishouden.
De jonge ouders hielden een jaar lang een dagboek bij waarin ze de gezondheidstoestand van hun kinderen bijhielden. De belangrijkste focus lag op luchtwegaandoeningen zoals verkoudheid of ontsteking van de keel of oren. De hondenbezitters onder hen beschreven ook of en hoeveel hun baby met het dier in aanraking kwam. Na een jaar vulden alle deelnemers een samenvattende vragenlijst in.
Uit deze evaluatie bleek dat de kinderen die in hun eerste levensjaar met een hond in een huishouden woonden, minder vaak last hadden van luchtweginfecties dan kinderen zonder diercontact. Ze hadden ook minder kans op oorontstekingen en kregen minder antibiotica om ze te behandelen. “Onze resultaten suggereren dat contact met honden een positief effect heeft op luchtwegaandoeningen”, concluderen de onderzoekers in een samenvatting van hun studie. “Dit ondersteunt de theorie dat dierencontact belangrijk is voor kinderen en leidt tot een betere weerstand tegen luchtwegaandoeningen.”
Honden die enkele uren buiten waren, hadden blijkbaar het beste effect op de gezondheid van de baby's. De onderzoekers zien dit als een indicatie dat het immuunsysteem van de baby meer werd uitgedaagd en zich daardoor sneller aanpaste.