Maria Allen
Paarden gebruiken hoofdschudden als communicatiemiddel. Er zijn echter ook dieren die om andere redenen hun hoofd stoten, bijvoorbeeld door ziekte, pijn of psychische oorzaken. Lees hier om erachter te komen wat de oorzaak is van hoofdschudden en wat u eraan kunt doen.
Hoofdschudden – een bekend probleem
Het merkbaar schudden van het hoofd van het paard – in het Engels “headshaking” genoemd – wordt een steeds vaker voorkomend probleem, hoewel dit geen nieuw fenomeen is. Er zijn al literaire bronnen vanaf 1809 die over het onderwerp gaan.
Hoofdschudden kan verschillende redenen hebben, die niet per se door een ziekte hoeven te worden veroorzaakt. Ongeschikte uitrusting of onjuiste behandeling door de berijder kunnen ook mogelijke triggers zijn. Hoe dan ook, je kunt niet echt werken met een paard dat constant zijn hoofd schudt en trekt. Door het constante friemelen kan er geen draagvlak worden opgebouwd, wat essentieel is voor een succesvolle training. Het kan zo erg worden dat rijden extreem moeilijk, zo niet gevaarlijk, of zelfs onmogelijk wordt.
Hoofdschudden in welke situaties?
Natuurlijk is het schudden van het hoofd van het paard de kern van het probleem, maar het is belangrijk om goed te kijken wanneer en hoe het gebeurt. Op de kop slaan is immers op zich al een aanstootgevend gebaar dat wordt gebruikt voor communicatie en bijvoorbeeld kan worden waargenomen bij het spelen met medehonden in de wei.
Als er echter sprake is van headbangen wanneer het paard wordt geleid, verzorgd of bereden, is het geen ongevaarlijk communicatiemiddel meer. De taak is nu om uit te zoeken of het probleem zich alleen voordoet in verband met de berijder of ook onafhankelijk van hem. Dat laatste zou duiden op pathologisch hoofdschudden.
Symptomen hiervan zijn niet alleen het schokkerig optrekken en schudden van het hoofd, maar ook niezen of snuiven en het wrijven van de neusgaten over de benen. Reacties die je zou verwachten als het paard een vreemd voorwerp in de neus steekt of wordt gestoken. De neusgaten van dergelijke paarden zijn meestal breed en rood, jeuken en gevoelig voor pijn. De ogen zijn gezwollen en waterig. Het geheel kan zo erg worden dat het paard uit balans raakt, de kans op vallen toeneemt en deze factoren het dier in regelrechte paniekaanvallen drijven.
Het is typerend voor pathologisch hoofdschudden dat de symptomen meestal niet verschijnen vóór de leeftijd van zes jaar. Hun optreden verslechtert met de toenemende lengte van het daglicht in de lente en de zomer. Stress, warmte en pollen verergeren de situatie.
Psychologische en door de ruiter veroorzaakte redenen
Als men ervan uitgaat dat er geen onderliggende ziekte is, omdat het slaan op het hoofd alleen bij mensen voorkomt, laat het paard door met zijn hoofd te schokken zien dat het het met bepaalde zaken niet eens is. Woede en woede kunnen hier net zo verantwoordelijk zijn als angst of pijn. In dergelijke situaties moet u zich afvragen wat het ongenoegen van uw trouwe viervoeter veroorzaakt.
Veelvoorkomende redenen zijn:
- Slechte woonomstandigheden;
- Overwerk tijdens training;
- Te harde of verkeerde hulp;
- Ongeschikte uitrusting, zoals een te klein zadel;
- Onrechtvaardige behandeling door de ruiter.
De verantwoordelijkheid om het paard te begrijpen en de trekker over te halen is nu helemaal van jou. Controleer dus de uitrusting, uw omgang met het dier en de intensiteit, moeilijkheidsgraad en snelheid van de training van het paard. Zoek bij voorkeur hulp van ervaren paardenmensen of een goede trainer.
Fysieke redenen voor het hoofdschudden
Hoewel er nu veel onderzoek op dit gebied is, is het nog grotendeels onmogelijk om een duidelijke diagnose te stellen van wat er achter het pathologische hoofdschudden zit. Ziekten van de oren, ogen en tanden kunnen triggers zijn, evenals problemen met wervels, het centrale zenuwstelsel of allergieën. Veel medische professionals gaan er ook van uit dat meerdere factoren de oorzaak zijn en niet slechts één enkel gezondheidsprobleem.
Als uw paard symptomen van hoofdschudden vertoont, moet u een dierenarts raadplegen en uw lieveling laten onderzoeken. Ook als er vaak geen duidelijke oorzaak te vinden is. In feite kan ongeveer 90% van alle hoofdschudders geen diagnose stellen. Als gevolg hiervan wordt de ziekte - althans momenteel - als ongeneeslijk beschouwd. De toestand van dergelijke paarden staat bekend als idiopathisch hoofdschudden.
Allergische reactie
Allergische reacties worden gezien als een veelvoorkomende oorzaak, vooral bij idiopathische shakers. Dergelijke paarden zijn erg gevoelig voor een grote verscheidenheid aan allergenen. Waaronder:
- Stuifmeel dat in de lucht vliegt;
- Hooi- of koolzaadbloesem;
- Stof;
- Schimmelvoer;
- Insectenbeten;
- In zeldzame gevallen, het metaal van het gebit.
In dergelijke gevallen kan de dierenarts in ieder geval vaststellen of het dier lijdt aan luchtweg-, huid- of voedselallergieën.
zonlicht stimuleren
Aan de andere kant gaat een grote meerderheid er nu van uit dat de zonlichtstimulus de reden is voor het bonzen van het hoofd bij sommige paarden (“photoic shaker”). Een dergelijk probleem bestaat ook in de menselijke geneeskunde, waar zieke mensen een hevige niesreflex voelen zodra ze worden blootgesteld aan zonlicht. Artsen gaan ervan uit dat deze aandoening erfelijk is en dat paarden reageren door te snuiven, op het hoofd te slaan en hun neus te wrijven omdat ze niet kunnen niezen zoals wij. Een significante verbetering van het fenomeen treedt op wanneer de paarden binnen of in de avonduren worden bereden en overdag voldoende bescherming tegen de zon krijgen.
Herpes-virussen
Ten derde komen we bij herpesvirussen, die verantwoordelijk kunnen zijn voor het lijden van paarden. Dit is nog niet geverifieerd, maar er lijkt enig bewijs te zijn dat herpesinfecties met EHV-1-virussen de oorzaak kunnen zijn. Dergelijke virussen verbergen zich in de zenuwcellen voor de afweer van het lichaam, ontwikkelen hun activiteit volgens veronderstellingen onder stress of toenemende warmte en leiden vervolgens tot verhoogde prikkelbaarheid in de hersenen: dit betekent dat normale prikkels anders veel sterker worden waargenomen.
Zenuwaandoeningen
Last but not least, er is gespeculeerd dat pijn veroorzaakt door een zenuwaandoening de oorzaak is van het chronische slaan op het hoofd. Volgens het laatste onderzoek komen deze prikkels vooral uit het gebied van het hoofd en de nek. De trigeminuszenuw, een grote aangezichtszenuw, wordt nu als de belangrijkste boosdoener beschouwd. Hij is onder andere verantwoordelijk voor de zintuiglijke waarneming van het gezicht. Als deze zenuw ziek wordt, kan dit ernstige gevolgen hebben, variërend van een lichte jeuk in de neusgaten tot hevige pijnirritatie bij aanraking.
Wat te doen met idiopathisch hoofdschudden?
Hoewel er door het ontbreken van duidelijke diagnostiek nog steeds geen patentgenezing is, zijn er verschillende therapieën die bij verschillende paarden in ieder geval een verbetering van de symptomen hebben laten zien. Dit omvat verschillende medicinale of homeopathische benaderingen en operaties waarbij een "infraorbitale zenuwincisie" wordt uitgevoerd. Dergelijke operaties zijn echter slechts bij ongeveer een derde van de paarden succesvol en kunnen ertoe leiden dat de paarden ongevoelig worden in het mondgebied.
Makkelijker uitvoerbare adviezen hebben vooral betrekking op bescherming tegen direct zonlicht. Dit houdt onder meer in dat het rijden wordt uitgesteld naar de ochtend- en avonduren en dat de dieren ofwel overdag in de verduisterde stal worden gehuisvest ofwel dat er een mogelijkheid wordt gecreëerd zodat ze voldoende schaduw kunnen vinden in de wei.
Ook lichtreducerende hoofdmaskers en UV-beschermende dekens zijn veelbelovend. Een ander punt zijn mechanische hulpmiddelen om neus en mond te bedekken, die op zijn minst leiden tot een verbetering van de symptomen en in milde gevallen op zichzelf goede resultaten beloven. Er is ook een grote verscheidenheid aan netten, franjes en neusbeschermers die je zelf kunt maken.
Last but not least is het van belang om de woonomstandigheden te optimaliseren. Dit omvat het zo stofvrij mogelijk maken van de omgeving van het paard, het hooi van het dier water geven voor het voeren en het overwegen van alternatief strooisel.
Geef niet op
Als je paard zo'n hoofdschudden vertoont, is het eerste wat je moet doen om erachter te komen wat het probleem veroorzaakte; misschien kunnen de symptomen worden verbeterd door een paar kleine veranderingen in de manier waarop u met het paard of de uitrusting omgaat. Zo niet: Zoek een goede dierenarts en verlies de hoop niet, zelfs chronische hoofdschudders kunnen geholpen worden zodat jullie samen veel plezier kunnen blijven hebben.