Maria Allen
Haviken behoren tot de roofvogels zoals de roofvogels en uilen. De naaste verwanten van haviken zijn adelaars, gieren, buizerds en enkele anderen. In totaal zijn er ongeveer veertig soorten haviken. Ze leven bijna overal ter wereld. Slechts acht soorten broeden in Europa. Slechtvalken, boomvalken en torenvalken broeden in Duitsland en Zwitserland. In Oostenrijk broedt ook de Sakervalk. De slechtvalk bereikt zijn hoogste snelheid tijdens het duiken: 350 km/u. Dat is drie keer sneller dan de cheetah op aarde.
Haviken zijn van buitenaf gemakkelijk te herkennen aan hun snavel: het bovenste deel is als een haak naar beneden gebogen. Ze zijn bijzonder goed in het doden van hun prooi. Een ander bijzonder kenmerk zit verborgen onder de veren: haviken hebben 15 halswervels, meer dan andere vogels. Hierdoor kunnen ze hun hoofd bijzonder goed draaien om hun prooi te spotten. Bovendien kunnen haviken heel goed zien met hun scherpe gezichtsvermogen.
De mens is altijd al gefascineerd geweest door valken. Onder de oude Egyptenaren was de valk bijvoorbeeld een teken van de farao, de koning. Zelfs vandaag de dag is een valkenier iemand die een valk traint om hem te gehoorzamen en erop te jagen. Vroeger was valkerij een sport voor rijke edelen.
Hoe leven haviken?
Haviken kunnen heel goed vliegen, maar ze moeten altijd met hun vleugels wapperen. Ze kunnen bijvoorbeeld niet in de lucht zweven zoals adelaars. Vanuit de lucht bespringen ze kleine zoogdieren, reptielen, amfibieën en grotere insecten, maar ook andere vogels. Ze kijken uit naar prooien, hetzij vanaf een baars of tijdens de vlucht.
Haviken bouwen geen nesten. Ze leggen hun eieren in een leeg nest van een andere vogelsoort. Sommige valkensoorten zijn echter tevreden met een holte in een rotswand of in een gebouw. De meeste vrouwelijke haviken leggen ongeveer drie tot vier eieren, die ze ongeveer vijf weken uitbroeden. Dit hangt echter ook af van de soort haviken.
Of valken trekvogels zijn of dat ze altijd op dezelfde plaats leven, is op deze manier niet te zeggen. Alleen de torenvalk kan altijd alleen op dezelfde plek leven of in de winter naar het zuiden trekken. Dat hangt grotendeels af van hoeveel voedzaam voedsel ze vinden.
Afhankelijk van de soort worden haviken bedreigd of zelfs met uitsterven bedreigd. Volwassen valken hebben nauwelijks vijanden. Uilen strijden echter soms met hen om hun broedplaats en doden ze ook. Hun grootste vijand is echter de mens: klimmers bedreigen de broedplaatsen en gifstoffen in de landbouw hopen zich op in de prooi. De haviken eten deze gifstoffen met zich mee. Hierdoor worden hun eierschalen dunner en barsten ze, anders ontwikkelen de jongen zich niet goed. Dierenhandelaren plunderen ook nesten en verkopen de jonge vogels.