Maria Allen
De hamster is een knaagdier en nauw verwant aan de muis. Hij is ook ongeveer even groot. Bij ons vooral bekend als huisdier, vooral de goudhamster. In de natuur hebben we alleen de veldhamster.
Hamsters hebben een dikke, zachte vacht. Het is bruin tot grijs. De enorme wangzakken zijn uniek voor hamsters. Ze reiken van de mond tot de schouders. Daarin dragen ze hun voedsel voor de winter in hun hol.
De kleinste hamster is de dwerghamster met korte staart. Hij is maar 5 centimeter lang. Er is ook een korte stompstaart. Hij weegt net geen 25 gram. Er zijn dus vier van zulke hamsters nodig om een reep chocola te wegen.
De grootste hamster is onze veldhamster. Hij kan zo'n 30 centimeter lang worden, net zo lang als een liniaal op school. Hij weegt ook ruim een halve kilo.
Hoe leven hamsters?
Hamsters leven in holen. Ze kunnen goed graven met hun voorpoten, maar ze kunnen ook goed klimmen, voedsel vasthouden en hun vacht verzorgen. Hamsters hebben grote kussentjes op hun achterpoten. Ze helpen ze ook met klimmen.
Hamsters eten meestal planten, bij voorkeur zaden. Dit kan ook graan zijn van het veld of groente uit eigen tuin. Daarom is de hamster niet populair bij boeren en tuiniers. Soms eten hamsters ook insecten of andere kleine dieren. Maar hamsters worden zelf ook opgegeten, meestal door vossen of roofvogels.
Hamsters slapen het grootste deel van de dag. Ze zijn wakker in de schemering en 's nachts. Jij ziet het ook niet zo goed. Maar ze voelen veel met hun snorharen, net als de kat. De grotere hamstersoorten overwinteren goed. De kleinere slapen maar korter tussendoor.
Hamsters leven alleen, behalve wanneer ze kinderen willen maken. Zwangerschap duurt minder dan drie weken. Er zijn altijd meerdere jongens. Ze worden zonder vacht geboren en drinken melk van hun moeder. Er wordt ook gezegd: Ze worden gezoogd door hun moeder. Daarom zijn muizen zoogdieren. Na ongeveer drie weken zijn ze echter al zelfstandig en gaan ze het huis uit.