Zeekoeten

Zeekoeten doen met hun zwart-witte verenkleed denken aan kleine pinguïns. De zeevogels leven echter alleen op het noordelijk halfrond en kunnen vliegen, in tegenstelling tot pinguïns.

kenmerken

Hoe zien zeekoeten eruit?

Zeekoeten behoren tot de alkenfamilie en daar tot het geslacht zeekoeten. De vogels zijn gemiddeld 42 centimeter groot, de spanwijdte is 61 tot 73 centimeter. De zwarte poten steken tijdens de vlucht over de staart uit. Een volwassen dier weegt ongeveer een kilogram. Hoofd, nek en rug zijn in de zomer bruinzwart, buik is wit. In de winter zijn delen van het hoofd op de kin en achter de ogen ook wit gekleurd.

De snavel is smal en puntig. De ogen zijn zwart en soms omgeven door een witte oogring, van waaruit een zeer smalle witte lijn naar het midden van het hoofd loopt. Niet alle zeekoeten hebben echter de oogring en de witte lijn. Vogels met dit patroon komen vooral voor in het noorden van het verspreidingsgebied, ze worden dan ook wel ringetjes of gebrilde zeekoeten genoemd.

Waar leven zeekoeten?

Zeekoeten leven in de gematigde en subarctische streken van het noordelijk halfrond. Ze zijn te vinden in Noord-Europa, Azië en Noord-Amerika, dat wil zeggen in de Noord-Atlantische Oceaan, de Noordelijke Stille Oceaan en de Noordelijke IJszee. Er is ook een kleine populatie in een deel van de Oostzee dat bij Finland hoort.

In Duitsland, dus in Midden-Europa, komen alleen zeekoeten op het eiland Helgoland voor. Daar broeden ze op de zogenaamde Lummenfelsen. Zeekoeten leven in de open zee. Ze zijn alleen te vinden op het land tijdens het broedseizoen. Daarna gaan ze op zoek naar steile kliffen om te broeden.

Welke soorten zeekoeten zijn er?

Er zijn waarschijnlijk een paar ondersoorten van de zeekoet. De onderzoekers discussiëren nog steeds of er vijf of zeven verschillende ondersoorten zijn. Er wordt gezegd dat twee ondersoorten in de Stille Oceaan leven en vijf verschillende ondersoorten in de Atlantische regio. De dikbekzeekoet is nauw verwant.

Hoe oud worden zeekoeten?

Zeekoeten kunnen meer dan 30 jaar leven.

zich gedragen

Hoe leven zeekoeten?

Zeekoeten zijn zeevogels die het grootste deel van hun leven in de open zee doorbrengen. Ze komen alleen aan land om te broeden. Ze zijn overdag en in de schemering actief. Op het land zien zeekoeten er nogal onhandig uit, ze lopen rechtop met een waggelende gang. Aan de andere kant zijn het zeer bekwame duikers en kunnen ze ook goed vliegen. Als ze zwemmen, peddelen ze met hun voeten en bewegen ze relatief langzaam. Tijdens het duiken bewegen ze met klapperende en roterende bewegingen van hun vleugels. Ze duiken meestal maar een paar meter diep, maar in extreme gevallen kunnen ze tot 180 meter diep en drie minuten lang duiken.

Bij het jagen op vis steken ze aanvankelijk alleen hun kop tot aan hun ogen in het water en kijken uit naar prooien. Pas als ze een vis hebben gespot, duiken ze onder. Wanneer zeekoeten hun verenkleed veranderen, dat wil zeggen tijdens de rui, is er een tijd dat ze niet kunnen vliegen. Gedurende deze zes tot zeven weken verblijven ze uitsluitend op zee door te zwemmen en te duiken.

Zeekoeten vormen tijdens het broedseizoen op het land kolonies. Een van de grootste bevindt zich aan de oostkust van Canada en bestaat uit ongeveer 400,000 zeekoeten. In deze kolonies leven de individuele paren, die meestal een seizoen bij elkaar blijven, heel dicht bij elkaar. Gemiddeld broeden er tot 20 paren op één vierkante meter, maar soms meer.

Na het broedseizoen blijven sommige dieren dicht bij hun broedgebied op zee, terwijl anderen ver reizen. Zeekoeten kunnen niet alleen goed met elkaar overweg, ze laten ook andere zeevogelsoorten toe om in hun kolonie te broeden.

Vrienden en vijanden van de zeekoeten

Zeekoeteneieren worden vaak gegeten door kraaiachtigen, meeuwen of vossen. Jonge vogels kunnen er ook het slachtoffer van worden. Vooral in het verleden werd op zeekoeten gejaagd door mensen en werden hun eieren verzameld. Tegenwoordig komt het slechts af en toe voor in Noorwegen, de Faeröer en Groot-Brittannië.

Hoe planten zeekoeten zich voort?

Afhankelijk van de regio broeden zeekoeten tussen maart of mei en juni. Elk vrouwtje legt slechts één ei. Het wordt op de kale, smalle rotsrichels van het broedgesteente geplaatst en afwisselend 30 tot 35 dagen door de ouders op de poten geïncubeerd.

Een ei weegt ongeveer 108 gram en elk is iets anders gekleurd en gemarkeerd. Daarom kunnen de ouders hun eieren onderscheiden van die van andere paren. Zodat het ei niet van de klifranden valt, is het sterk conisch. Hierdoor draait hij gewoon in cirkels en crasht hij niet. Daarnaast is de eierschaal erg ruw en hecht goed aan de ondergrond.

Een paar dagen voordat de jongen uitkomen, beginnen de ouders te roepen zodat de kleintjes hun stem kennen. Als ze eindelijk uit het ei kruipen, kunnen ze al zien. De jongens dragen aanvankelijk een dikke donzen jurk. Na het uitkomen worden de jongen tot 70 dagen verzorgd voordat ze goed kunnen vliegen en onafhankelijk kunnen worden.

Na ongeveer drie weken moeten de jongen een enorme moedtest doorstaan: hoewel ze nog niet kunnen vliegen, spreiden ze hun korte vleugels en springen ze van de hoge broedrotsen in de zee. Een oudervogel vergezelt hen vaak. Bij het springen roepen ze fel en luid om contact te houden met hun ouders.

Deze zogenaamde Lummensprung vindt meestal 's avonds plaats tijdens de schemering. Sommige jonge vogels sterven in de sprong, maar de meeste overleven zelfs als ze op het kiezelstrand vallen: omdat ze nog steeds mollig zijn, een laag vet en een dikke laag dons hebben, zijn ze goed beschermd. Na zo'n "misleiding" rennen ze in de richting van het water naar hun ouders. Zeekoeten blijven de eerste twee levensjaren in ondiepe zeegebieden. Als ze ongeveer drie jaar oud zijn, keren ze terug naar hun nestrots en kunnen ze op vier tot vijfjarige leeftijd broeden.

Hoe communiceren zeekoeten?

Het wordt luid in de broedkolonies van zeekoeten. Typisch is een oproep die klinkt als "wah wah wah" en bijna kan veranderen in een brul. De vogels maken ook huilende en grommende geluiden.