Maria Allen
Ze zijn pluizig en schattig – maar er is één ding dat konijnen zeker niet zijn: knuffels voor de kinderkamer. PetReader geeft tips om konijnen echt passend te houden bij hun soort.
Een dwergkonijn dat de hele dag in een kooi kruipt, in de zomer in de kleine ren op het grasveld kan springen of constant door kinderen wordt rondgedragen: voor velen was dit een volkomen normale vorm van het lange tijd houden van konijnen.
"Godzijdank verschuift de houding steeds meer van kinderen en ook van de crèche", zegt Gerda Steinbeißer, voorzitter van de Rabbit Aid Germany. Want konijnen zijn pure observatie en geen knuffels. En de typische kooi is allesbehalve passend bij de soort. Konijnen hebben immers in ieder geval de behoefte om te rennen en springen als een kat.
Ook Henriette Mackensen van de Vereniging voor Dierenwelzijn is blij dat er nu steeds vaker konijnen in grote hokken of tuinen rondlopen. "Het hele jaar door buitenhuisvesting is absoluut welkom", zegt ze.
Hoe werkt een soortspecifieke konijnenhouderij?
Maar wat is daar nodig voor soortgebonden huisvesting? “Het belangrijkste: twee zijn een must”, benadrukt Loewe. “Individueel houden voor deze sociale dieren is een no-go!”
Ze raadt een omheining aan van weerbestendig, ongeverfd hout, overdekt en bedekt met volièredraad. Het moet niet alleen inbraakveilig zijn tegen roofdieren zoals vossen en marters, maar ook ontsnappingsveilig zijn voor gravende vrienden - bijvoorbeeld met stenen platen of volièredraad in de grond.
Want: Konijnen houden van graven – om hieraan recht te doen is een graafbak met speelgoedzand of moeder aarde een goede keuze.
In hun leefruimte moeten de dieren te allen tijde minimaal zes vierkante meter beschikbaar hebben. Als een konijn maar drie haken wil slaan, heeft hij een lengte van 2.4 meter nodig. Daarom is een extra run ideaal. Hoe meer hoe beter. "Gedomesticeerde konijnen verschillen niet van wilde konijnen: ze willen springen, hun voeten teruggooien en haken raken." Dit alles draagt bij aan hun welzijn.
Konijnen verdragen kou beter dan warmte
Het oefenterrein moet net zo spannend worden ingericht als een recreatiepark: met verstopplekken en schaduwplekken. Want de dieren kunnen veel beter tegen kou dan tegen warmte. Daarom is het ook in de winter geen probleem om ze buiten te houden. “Het is een genot om ze te zien ravotten in de sneeuw”, zegt Loewe.
Steeds meer dierenliefhebbers gaan ook over op het onderbrengen van de langoren in een complete kamer of, zoals een kat, in vrije huisvesting. Zoals Bettina Weihe in Iserlohn, die vijf jaar geleden haar konijn, meneer Simon, tegenkwam. "Hij loopt overal vrij rond en geniet er ook van", zegt ze. En elke ochtend springt hij de keuken in om te bedelen. "Dan rent hij rond mijn voeten totdat hij een stuk peterseliewortel krijgt", zegt de 47-jarige. “Dat zijn de kleine speciale momenten met een pluizige huisgenoot.”
Of het nu binnen of buiten is: de omgeving moet zo gevarieerd mogelijk zijn voor een konijn. Daarbij gaat het niet alleen om het graven van bakken maar ook om takken waar je eten in hangt, waar de dieren dan voor moeten werken.
Er zijn verschillende intelligentie- en activiteitenspellen te koop. En hoe meer soortgenoten er zijn, hoe spannender het natuurlijk is voor de dieren.
Mannelijke konijnen moeten worden gecastreerd
De twee dierenrechtenactivisten zijn het erover eens dat stieren zeker gecastreerd moeten worden - Rabbit Aid raadt dit ook aan voor konijnen. Mackensen raadt aan om dit individueel met de dierenarts te bespreken.
Ze waarschuwt in ieder geval voor het vaak plagen en aaien van vrouwtjeskonijnen: “Behalve dat het stressvol is, kan het ook gezondheidsproblemen veroorzaken”, benadrukt ze. Omdat konijnen niet regelmatig ovuleren volgens het seizoen, maar het alleen krijgen als ze paren. Of door soortgelijke prikkels zoals stevige druk op de rug of aaien.
Overeenkomstige schijnzwangerschappen kunnen op de lange termijn leiden tot tumorachtige veranderingen in de baarmoeder en de baarmoeder. “Het moet duidelijk zijn dat aaien gewoon niet werkt”, benadrukt Mackensen. Daarom zijn konijnen vanuit hun oogpunt geen geschikte huisdieren voor kleine kinderen.