kankeren

Met hun in het oog springende vrijageritueel en hun iriserende groenblauwe verenkleed is het korhoen een van de mooiste vogels van Europa. Helaas zijn ze bij ons erg zeldzaam geworden.

kenmerken

Hoe ziet het korhoen eruit?

Auerhoenders worden ongeveer zo groot als een kalkoen, met een lengte tot 120 centimeter van snavel tot staart. Dit maakt ze een van de grootste inheemse vogels. Ze wegen ook vier tot vijf kilogram, sommige zelfs tot zes. Een lid van de korhoendersfamilie, de vogels hebben een donker, iriserend blauwgroen verenkleed op hun nek, borst en rug.

De vleugels zijn bruin. Ze hebben een kleine witte vlek aan hun zijkanten en de buik en onderkant van de staart zijn ook wit. Het meest opvallend is de felrode markering boven het oog: de zogenaamde roos. Het zwelt erg op tijdens de verkering. Bovendien heeft de auerhoen op dit moment een paar veren op zijn kin die op een baard lijken.

De vrouwtjes zijn ongeveer een derde kleiner en onopvallend bruinwit. Alleen het roodbruine borstschild en de roestrode en zwart gestreepte staart onderscheiden zich van het eenvoudige verenkleed. Enkele bijzondere kenmerken laten zien dat auerhoenders thuis zijn in koude streken: Hun neusgaten zijn beschermd met veren en in de herfst en winter zijn poten, voeten en vooral de tenen dicht bevederd.

Waar leven korhoenders?

In het verleden kwamen korhoenders veel voor in de bergen van heel Midden- en Noord-Europa, evenals in Centraal- en Noord-Azië.

Omdat er veel op hen werd gejaagd en er nauwelijks nog geschikte leefgebieden voor hen zijn, leven deze prachtige vogels slechts in een paar regio's in Europa, zoals Scandinavië en Schotland. In Duitsland zijn er waarschijnlijk nog maar 1200 dieren over. Ze komen vooral voor in de Beierse Alpen, in het Zwarte Woud en in het Beierse Woud.

Auerhoen heeft rustige, lichte naaldbossen en gemengde bossen met moerassen en heide nodig. Veel kruiden en bessen, bijvoorbeeld bosbessen, moeten op de grond groeien. En ze hebben bomen nodig om zich terug te trekken om te slapen.

Aan welke soorten zijn auerhoen verwant?

Er zijn enkele nauw verwante soorten korhoenders: deze omvatten het korhoen, sneeuwhoen en hazelhoen. Hoen- en prairiekippen komen alleen voor in Noord-Amerika.

Hoe oud worden korhoenders?

Het auerhoen kan tot twaalf jaar oud worden, soms tot 18 jaar.

zich gedragen

Hoe leven korhoenders?

Auerhoen blijven trouw aan hun thuisland. Als ze eenmaal een territorium hebben gekozen, kunnen ze daar keer op keer worden geobserveerd. Ze vliegen slechts korte afstanden en leven meestal op de grond waar ze voedsel zoeken. 's Avonds springen ze in bomen om te slapen omdat ze daar worden beschermd tegen roofdieren.

Auerhoen staat bekend om hun ongewone verkeringsritueel in maart en april: bij zonsopgang begint de haan zijn verkeringslied. Het bestaat uit klikkende, piepende en ratelende geluiden. De vogel neemt de typische baltshouding aan door zijn staart in een halve cirkel te spreiden, zijn vleugels uit te spreiden en zijn kop ver omhoog te strekken. Het verkeringslied eindigt met een triller die klinkt als "kalöpkalöpp-kalöppöppöpp".

Auerhoen zijn volhardende zangers: ze herhalen hun verkeringslied elke ochtend twee- tot driehonderd keer; tijdens de hoofdperiode van verkering zelfs tot zeshonderd keer. Auerhoenders hebben specifieke verkeringsites die ze elke ochtend opnieuw bezoeken. Daar springen ze de lucht in en klappen met hun vleugels voordat ze beginnen te zingen - meestal zittend op een heuvel of boomstronk. Zelfs tussen de nummers door blijven ze, fladderend, de lucht in vliegen.

Als de haan eenmaal indruk heeft gemaakt op een hen met zijn vaardigheden, gaat hij met haar paren. Maar korhoenders trouwen niet monogaam: de doffers paren met veel duivinnen die naar hun territorium komen. Ze geven er echter niet om om de jongen groot te brengen.

Trouwens: auerhoen kan behoorlijk raar en zelfs agressief worden tijdens de paartijd. Vroeger waren er herhaalde berichten dat korhoenders toen zelfs wandelaars in het bos als rivalen beschouwden en hen de weg versperden.

Vrienden en vijanden van de auerhoen

Op auerhoen werd vroeger veel door mensen gejaagd. Natuurlijke vijanden zijn verschillende roofdieren zoals de vos. Vooral jonge korhoenders kunnen er het slachtoffer van worden.

Hoe plant auerhoen zich voort?

Het nageslacht van de auerhoen is vrouwenwerk: alleen de vrouwtjes zorgen voor het broed. Een korhoen legt ongeveer zes tot tien eieren in een nestholte tussen wortels of boomstronken op de grond, die ze 26 tot 28 dagen uitbroedt. De eieren zijn ongeveer zo groot als een kippenei.

Jonge auerhoenders zijn precociaal: slechts één dag na het uitkomen bewegen ze zich door het dichte kreupelhout op de bosbodem, beschermd door hun moeder. Ze blijven ongeveer drie weken onder de hoede van de moeder, maar wonen de hele winter samen als gezin. Capercaillie-kippen en hun kuikens zijn moeilijk te herkennen omdat ze goed gecamoufleerd zijn met hun bruine en beige verenkleed. Wanneer de jongen worden bedreigd door roofdieren, leidt de moeder ze af door te doen alsof ze gewond zijn: ze wankelt over de grond met kreupele vleugels en trekt de aandacht van roofdieren.

Hoe communiceren korhoenders?

Het verkeringslied van de auerhoen is eerst heel stil, maar wordt dan zo luid dat het 400 meter verderop te horen is.

Verzorging

Wat eet het korhoen?

Auerhoen voedt zich voornamelijk met bladeren, twijgen, naalden, knoppen en, in de herfst, met bessen. Je maag en darmen zijn ontworpen om het plantenvoedsel te verteren. Ze slikken ook kiezelstenen in, die helpen bij het afbreken van voedsel in de maag.

Ze houden ook van mierenpoppen en andere insecten en jagen zelfs af en toe op hagedissen of kleine slangen. Vooral de kuikens en jonge auerhoenders hebben veel eiwitten nodig: ze voeden zich daarom vooral met kevers, rupsen, vliegen, wormen, slakken en mieren.

Auerhoenkweek

Omdat ze erg schuw en teruggetrokken zijn, worden korhoenders zelden in dierentuinen gehouden. Bovendien hebben ze zelfs in gevangenschap een heel speciaal soort voedsel nodig dat moeilijk te verkrijgen is, namelijk knoppen en jonge scheuten. Als ze echter door mensen worden grootgebracht, kunnen ze erg tam worden: dan zullen de hanen nog eerder mensen het hof maken dan een korhoen.