Maria Allen
Sprinkhanen zijn een orde van insecten. Ze omvatten meer dan 25,000 verschillende soorten. Een groep hiervan zijn de krekels. Het Duitse woord komt uit de vroege Middeleeuwen: "Schrik" betekent een plotselinge opening.
De verschillende sprinkhanen hebben allemaal krachtige achterpoten om mee te springen. De voorvleugels zijn kort, de achterkant veel langer. Als ze hun vleugels of poten tegen elkaar wrijven, maken ze een luid getjilp. De mannetjes gebruiken deze geluiden om de vrouwtjes aan te trekken om met hen te paren.
Zoals alle insecten leggen sprinkhanen eieren, op bladeren of in de grond. Er komen larven uit. Ze vervellen keer op keer hun huid en worden sprinkhanen.
Met hun kaken eten de meeste sprinkhanen van alles. Sprinkhanen houden vooral van gras. Andere soorten geven de voorkeur aan kleine insecten.
Sommige sprinkhanen vreten gewassen in de landbouw weg. Enorme zwermen zorgen ervoor dat grote velden in korte tijd kaalgevreten worden. Daarom vechten mensen tegen sprinkhanen. Als gevolg hiervan wordt elke vierde sprinkhanensoort in Europa met uitsterven bedreigd.