Ringslang

De ringslang is onze meest voorkomende inheemse slang. Het reptiel met de twee typische halvemaanvormige lichtpuntjes achter zijn kop is volkomen ongevaarlijk voor de mens.

kenmerken

Hoe zien ringslangen eruit?

Ringslangen behoren tot de slangenfamilie en zijn daarom reptielen. De mannetjes worden tot een meter lang. De vrouwtjes bereiken een lengte tot 130 centimeter, sommige zelfs tot twee meter, en ze zijn ook veel dikker dan de mannetjes. Ringslangen zijn op heel verschillende manieren gekleurd: hun lichamen kunnen roodbruin, leigrijs of olijfgroen zijn en donkere verticale strepen of vlekken hebben. Van tijd tot tijd zijn er ook volledig zwarte dieren.

De buik is witgrijs tot geelachtig en gevlekt. Kenmerkend zijn twee gelige tot witte halvemaanvormige vlekken achter de kop. De kop zelf is bijna zwart. Zoals bij alle slangen zijn de pupillen van de ogen rond. Zoals alle reptielen moeten ringslangen regelmatig hun huid afwerpen om te kunnen groeien.

Waar leven ringslangen?

Ringslangen hebben een zeer groot verspreidingsgebied. Ze komen voor in heel Europa, Noord-Afrika en West-Azië. Daar komen ze voor vanaf het laagland tot een hoogte van 2000 meter. In zeer koele gebieden van Scandinavië en Ierland zijn ze echter afwezig.

Ringslangen houden van water: ze leven in vijvers, vijvers, op vochtige weiden en in langzaam stromend water. Het water moet echter worden omringd door weelderige planten, zodat de slangen zich kunnen verstoppen. Ook oude bomen zijn belangrijk, in de grote wortels vindt de ringslang kleine holtes om eieren te leggen en te overwinteren.

Welke soorten ringslangen zijn er?

Omdat ringslangen zo'n groot verspreidingsgebied hebben, zijn er ook meerdere ondersoorten. Ze verschillen voornamelijk in kleur en grootte.

De gewone ringslang leeft ten oosten van de Elbe en tot aan Scandinavië en West-Rusland. De gestreepte ringslang komt voor in West-Europa en Noord-Italië. De Spaanse ringslang komt voor op het Iberisch schiereiland en Noordwest-Afrika, de gestreepte ringslang in de Balkan tot Klein-Azië en de Kaspische Zee. De Russische ringslang leeft in Rusland, de Siciliaanse op Sicilië. Er zijn andere ondersoorten op de eilanden Corsica en Sardinië en enkele Griekse eilanden.

Hoe oud worden ringslangen?

Ringslangen kunnen 20 tot 25 jaar in het wild leven.

zich gedragen

Hoe leven ringslangen?

Ringslangen zijn niet giftig en ongevaarlijk voor de mens. Ze zijn vooral overdag actief. Omdat ze koelbloedig zijn, is hun lichaamstemperatuur niet altijd hetzelfde maar afhankelijk van de temperatuur van de omgeving. Ze beginnen daarom de dag met zonnebaden om op te warmen. 's Avonds kruipen ze in een schuilplaats waar ze de nacht doorbrengen.

Ringslangen kunnen heel goed zwemmen en duiken. Tijdens het zwemmen heffen ze hun kop iets uit het water. Ringslangen zijn erg schuwe dieren. Als ze gestoord worden, gedragen ze zich heel anders. Soms stoppen ze met bewegen en blijven ze heel stil.

Meestal vluchten ze echter door snel en geruisloos in het water te glijden of een schuilplaats te zoeken tussen stenen, struiken of boomstammen. Als ze zich bedreigd voelen en niet kunnen vluchten, zullen ringslangen aanvallen. Ze liggen opgerold op de grond en vormen een "S" met hun nek.

Dan gaan ze sissend richting de aanvaller. Ze bijten echter niet, maar worden alleen bedreigd. Ringslangen kunnen echter ook hun voorlichaam oprichten als cobra. Ook sissen en stoten ze hun hoofd in de richting van de aanvaller. Een andere reactie op een dreigende situatie is dood spelen: ze rollen op hun rug, worden slap en laten hun tong uit hun mond hangen. Ze laten ook vaak een stinkende vloeistof uit de cloaca vrij.

Ringslangen overwinteren in kleine groepjes in een schuilplaats die hen beschermt tegen de kou. Dit kan een grote onderstam zijn, een hoopje bladeren of compost, of een gat in de grond. U bevindt zich dan in een zogenaamde winterslaap. Ze komen pas in april tevoorschijn als het warm genoeg is voor hen.

Vrienden en vijanden van de ringslang

Roofvogels, grijze reigers, vossen, wezels, maar ook katten kunnen gevaarlijk zijn voor ringslangen. Vooral de jonge ringslangen hebben veel vijanden. De slangen proberen zichzelf echter te beschermen door een stinkende vloeistof af te scheiden wanneer ze worden aangevallen.

Hoe planten ringslangen zich voort?

Ringslangen paren in het voorjaar na de eerste vervelling. Soms verzamelen tot 60 dieren zich op één plek. De mannetjes zijn altijd in de meerderheid. Eieren worden van juli tot augustus op een warme plaats zoals een composthoop of oude boomstronk gelegd, waarbij een vrouwtje tussen de 10 en 40 eieren legt. De jonge ringslangen komen in de vroege herfst uit. Ze zijn slechts twaalf centimeter lang en wegen slechts drie gram. De babyslangen blijven aanvankelijk bij elkaar in hun koppeling en brengen daar de winter door. Ze worden geslachtsrijp rond de leeftijd van vier jaar.