Maria Allen
Een ringslang is een slangensoort die meestal in de buurt van watermassa's leeft. Ringslangen eten voornamelijk amfibieën. Deze omvatten voornamelijk kikkers, padden en soortgelijke dieren. Ringslangen zijn ongevaarlijk voor de mens. Ze heeft geen hoektanden.
Ringslangen leven in heel Europa behalve in de meest noordelijke gebieden. Er zijn ook ringslangen in delen van Azië. De mannetjes worden meestal rond de 75 centimeter lang, de vrouwtjes worden ongeveer een meter lang. Aan de achterkant van de slangenkoppen zie je twee halvemaanvormige vlekken die geel tot oranje zijn.
Hoe leven ringslangen?
Ringslangen ontwaken rond april uit hun winterslaap. Ze liggen dan lang in de zon omdat ze hun lichaam niet zelf kunnen opwarmen. Gedurende deze tijd vervellen ze, wat betekent dat ze hun huid verliezen. Overdag jagen ze: naast amfibieën houden ze ook van vissen, vogels, hagedissen en kleine zoogdieren.
Ringslangen willen zich in het voorjaar vermenigvuldigen. Soms vechten veel mannetjes om een vrouwtje. Na de paring legt het vrouwtje 10 tot 30 eieren. Hij zoekt een warme plek op, bijvoorbeeld mest, compost of riethoop. De moeder laat de eieren aan zichzelf over. Afhankelijk van de warmte komen de jongen na vier tot tien weken uit. Je bent dan afhankelijk van jezelf.
Ringslangen zijn erg schuw en zullen bij verstoring proberen te vluchten. Ze kunnen ook opstaan en zichzelf uitblazen om indruk te maken. Ze sissen met hun mond of slaan met hun hoofd. Ze bijten echter zelden en de beten zijn ongevaarlijk. Ze kunnen ook een vloeistof verdrijven die erg vies ruikt. Als je ze vasthoudt, zullen ze proberen naar buiten te kronkelen. Als al het andere faalt, spelen ze dood.
Rond september of oktober zoeken ze een plek om te overwinteren. Dit kan het hol van een klein zoogdier zijn, een spleet in een rots of een composthoop. De plaats moet zo droog mogelijk zijn en niet te koud zodat de ringslang de winter overleeft.
Worden ringslangen bedreigd?
Ringslangen hebben natuurlijke vijanden: wilde katten, ratten, dassen, vossen, marters en egels, ooievaars, reigers en roofvogels of vissen zoals snoek of baars eten graag ringslangen, vooral de jonge. Maar deze vijanden vormen geen groot gevaar, omdat ze de verschillende diersoorten in evenwicht houden.
Erger nog is het verdwijnen van de natuurlijke leefgebieden van ringslangen: ze vinden steeds minder plekken om te leven. Mensen draineren moerassen of blokkeren beekjes zodanig dat de ringslangen of hun voedseldieren niet meer kunnen overleven. Ook doden mensen soms een ringslang uit angst.
Daarom worden ringslangen in onze landen beschermd door verschillende wetten: ze mogen niet lastig gevallen, gevangen of gedood worden. Alleen heeft dat weinig zin als leefgebieden vernietigd worden. In veel gebieden zijn ze dan ook uitgestorven of met uitsterven bedreigd.