Maria Allen
Ganzen zijn grote vogels. De meest voorkomende soort wereldwijd is de Canadese gans. De tweede meest voorkomende soort is de grauwe gans. Hieruit heeft men de tamme gans gefokt. Zwanen en eenden zijn ook familie van ganzen. Het mannetje wordt een gander genoemd, het vrouwtje een gans en het jong een gansje.
Ganzen hebben lange nekken en leven in de natuur meestal op het land, maar zwemmen ook graag in het water. In de natuur zijn ganzen vaak grijs, bruin of zwart. Als hij zijn veren plukt, komt zijn huid vol kleine bultjes tevoorschijn. Kippenvel heet dat. Deze uitdrukking is ook nodig wanneer een persoon zo'n huid ontwikkelt en zijn haar rechtop gaat staan.
De tamme gans is door mensen gefokt. Het is daarom meer geschikt voor het houden op een boerderij of in een speciaal ganzenbedrijf. Hun veren zijn wit. Mensen houden van ganzen voor het vlees, maar ook voor de veren. Foie gras is populair: ganzen worden zo volgestopt met voedsel dat ze een enorme, vette lever krijgen. Maar dit is marteling en daarom in veel landen verboden.
Hoe leeft de grauwe gans?
Grauwe ganzen leven in de zomer in veel delen van Europa en Noord-Azië. Ze voeden zich voornamelijk met grassen en kruiden. Maar ze houden ook van verschillende granen: maïs, tarwe en andere. Soms zoeken ze hun voedsel ook onder water, bijvoorbeeld algen en andere waterplanten.
Een vrouwtjesgrauwe gans en een mannetje blijven hun hele leven bij elkaar. Ze bouwen hun nest in de buurt van het water. Veel nesten zijn op eilanden. De vulling bestaat slechts uit een dun laagje veren. Grijze ganzen paren in maart of april, wanneer het vrouwtje meestal vier tot zes eieren legt. Alleen het vrouwtje broedt ongeveer vier weken. De jongen kunnen het nest direct verlaten en worden ongeveer twee maanden door hun ouders verzorgd.
In de herfst trekken de grauwe ganzen vanuit Noord-Europa en Noord-Azië naar het zuiden. Ze overwinteren in de westelijke Middellandse Zee: in Spanje, Tunesië en Algerije. Als ze trekken, zwemmen ze niet zomaar in een zwerm, maar vormen ze een formatie die lijkt op de letter V. De grauwe ganzen uit Duitsland en heel Midden-Europa trekken niet naar het zuiden. Het is hier warm genoeg voor ze.