Maria Allen
Oorspronkelijk werd het woord "herder" gezien als een herdershond. Hij hielp de herder die over de kudde waakte. Zo zorgde hij ervoor dat geen enkel dier wegliep van de kudde en verdedigde hij ook de kudde, bijvoorbeeld tegen wolven. Ze worden daarom ook wel herdershonden, herdershonden of kuddewaakhonden genoemd.
Als de meeste mensen tegenwoordig aan een Duitse herder denken, denken ze aan een specifiek hondenras, de Duitse herder. Kortom, men zegt vaak gewoon "herdershond". De mens fokte de Duitse herder uit herdershonden. Dat was iets meer dan honderd jaar geleden.
Wat is typerend voor de Duitse herdershond?
Een club heeft precies bepaald hoe een Duitse herder eruit moet zien: hij is middelgroot en heeft sterke spieren. Het mag geen vet bevatten en mag er niet onhandig uitzien. De achterpoten maken bijzonder lange passen. Daarom rent hij snel en heeft hij veel uithoudingsvermogen. Zijn schouders zijn hoger dan het bekken.
Zijn hoofd is puntig, zijn voorhoofd vrij vlak. De neus moet zwart zijn. De oren zijn rechtopstaand. Ze mogen niet naar beneden hangen. Bovendien moet de opening aan de voorkant zitten, niet aan de zijkant. De staart daarentegen mag niet rechtop staan, maar hangt meestal gewoon naar beneden. Onder het haar draagt hij een dichte, warme ondervacht. Een aanzienlijk deel van de vacht moet zwart zijn. Wat grijs of bruin mag ook.
De Duitse herder moet sterke zenuwen hebben en kalm blijven, zelfs bij gevaar. Dus hij moet niet zenuwachtig zijn. Dat vergt veel zelfvertrouwen. Hij moet goedaardig zijn en niemand op eigen initiatief en zonder reden aanvallen.
Sommige Duitse herders voldoen niet aan al deze eisen. Er zijn bijvoorbeeld zelden zelfs maar blanke juvenielen. Ze kunnen alles leren wat ze zouden moeten leren. Maar omdat hun kleur niet klopt, mogen ze niet deelnemen aan tentoonstellingen. Ze worden ook niet beschouwd als raszuivere Duitse herders.
Waar is de Duitse herder wel of niet geschikt voor?
Een Duitse herdershond moet verschillende taken op zich kunnen nemen: hij moet mensen kunnen begeleiden en dingen kunnen bewaken of beschermen. Daarom wordt hij vaak ingezet door de politie, maar ook door de douane en zelfs in het leger.
Tegenwoordig is het ook de meest voorkomende lawinezoekhond. Het is smaller dan St. Bernard die in het verleden werd gebruikt. Daarom kan hij zich beter een weg banen door de sneeuwmassa's en mensen redden.
De herder is niet echt een gezinshond. Hij is geen knuffeldier en heeft veel beweging nodig. Hij is pas echt speels als hij jong is. Naarmate hij ouder wordt, lijkt hij serieuzer.
Hoe is het ras van de Duitse herdershond?
De meeste Duitse herders gaan terug naar drie ouders: de naam van de moeder was Mari von Grafrath. De vaders waren Horand von Grafrath en zijn broer Luchs Sparwasser. Hun nakomelingen werden met elkaar gefokt. Slechts zelden werden andere honden gekruist. Eén vereniging zorgde ervoor dat de Duitse herdershond echt puur “Duits” bleef.
Dit sprak veel van de hoogste militaire commandanten aan. Al in de Eerste Wereldoorlog hielden sommigen van hen een Duitse herder. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd dit versterkt. Het rasechte Duitse ras was een symbool van het nazisme.
Tegenwoordig besteedt de Vereniging voor Duitse Herdershonden veel aandacht aan de fokkerij. De vereniging geeft precies aan wat voor een herdershond moet gelden. Ook houdt hij een lijst bij van alle erkende herdershonden. Er zijn nu meer dan twee miljoen dieren.
Keer op keer zijn er pogingen gedaan om de Duitse Herdershond te kruisen met andere dieren om zo nog betere honden te krijgen. Er werd ook geprobeerd om met wolven te kruisen. Zo is bijvoorbeeld de Tsjechoslowaakse Wolfshond ontstaan. De jonge dieren werden er echter niet beter op. Maar er zijn nog meer kruispunten. Dit resulteerde in nieuwe hondenrassen die voor bepaalde doeleinden kunnen worden gebruikt.
Welke andere herdershonden zijn er?
Een herdershond moet alert en slim zijn, zodat hij de kudde alleen kan hoeden. Hij moet lang kunnen rennen en soms een snelle sprint kunnen trekken. Daarnaast moet hij groot en sterk zijn, in ieder geval genoeg om zich staande te kunnen houden: tegen schapen of andere kuddedieren, maar ook tegen aanvallers zoals wolven. Herdershonden hebben immers een bijzonder geschikte vacht: het buitenste haar is vrij lang en houdt de regen buiten. Vooral in de winter dragen ze dikke wol eronder, waardoor ze warm blijven.
Sommige herdershonden lijken erg op de Duitse herdershond. Een voorbeeld van de Belgische Herdershond. Het werd rond dezelfde tijd gefokt als de Duitse herdershond. Maar de Belgische rasvereniging heeft andere doelen. De Belgische herder lijkt wat lichter en heft zijn kop meer op. Hij werd gefokt in vier verschillende groepen. Vooral de vacht is heel anders dan bij hen.
Een andere bekende herdershond is de Border Collie. Hij is gefokt in Groot-Brittannië. Zijn kop is iets korter, zijn oren hangen naar beneden. Zijn haar is vrij lang.
De Berner Sennenhond komt uit Zwitserland. Senn is een Zwitsers woord voor herder. Hij is beduidend zwaarder. Zijn haar is vrij lang en bijna helemaal zwart. Hij draagt een witte streep over zijn hoofd en borst. De poten zijn ook deels wit. Wat lichtbruin zit er ook vaak bij.
De Rottweiler is ook in Duitsland gefokt. Zijn haar is kort en zwart. Hij is alleen wat bruin aan zijn poten en snuit. In het verleden werden hun oren en staart kort geknipt om te voorkomen dat ze naar beneden zouden hangen. Dit is nu in veel landen verboden. Hij is erg populair bij de politie omdat vooral inbrekers bang zijn voor de Rottweiler. Veel Rottweilers hebben echter andere honden of zelfs mensen gebeten. Het houden ervan is daarom in bepaalde gebieden verboden of de eigenaren moeten bepaalde cursussen volgen.