Gekko

Gekko's zijn een van de meest diverse groepen reptielen. Ze vallen op omdat ze zelfs gladde muren moeiteloos kunnen beklimmen.

kenmerken

Hoe zien gekko's eruit?

De gekkofamilie behoort tot de reptielen. Het is een zeer oude groep dieren die al zo'n 50 miljoen jaar op aarde leeft. Het spectrum varieert van de bijna drie centimeter kleine balvingerige gekko tot de tokee met een lengte tot 40 cm. Zoals bij alle reptielen, is de huid van de gekko bedekt met schubben.

De meeste gekko's zijn onopvallend bruinachtig of groenachtig van kleur. Maar er zijn ook opvallend kleurrijke gekko's, dit zijn meestal soorten die overdag actief zijn. Veel gekkosoorten hebben klevende tenen met de typische lamellen, andere hebben tenen met klauwen en weer andere hebben vliezen tussen de tenen.

Zoals alle reptielen, moeten gekko's hun huid afstoten terwijl ze groeien. En net als onze hagedissen kunnen gekko's hun staart afwerpen als ze worden aangevallen door een roofdier. De staart zal dan teruggroeien, maar zal niet zo lang zijn als de originele. De staart is erg belangrijk voor de gekko: hij dient als een vet- en voedingsopslag voor hen.

Waar leven gekko's?

Gekko's worden over de hele wereld verspreid. De meeste leven in tropische en subtropische gebieden, sommige ook in Zuid-Europa. Gekko's zijn te vinden in een grote verscheidenheid aan habitats. Ze bewonen woestijnen en halfwoestijnen, steppen en savannes, rotsachtige gebieden en tropische regenwouden. Sommige koloniseren ook tuinen of komen zelfs in huizen.

Welke soorten gekko's zijn er?

Er zijn bijna 1000 verschillende gekkosoorten bekend. Hiertoe behoren bekende soorten zoals de huisgekko die in het Middellandse Zeegebied voorkomt en de muurgekko, de luipaardgekko die in grote delen van Azië leeft, of de palmatogekko uit de Afrikaanse Namib-woestijn. Sommige soorten komen alleen op sommige eilanden voor. Voorbeelden zijn de platstaartgekko en de staande daggekko, die alleen Madagaskar en een paar nabijgelegen eilanden bewonen. De Nieuw-Caledonische reuzengekko komt alleen voor in Nieuw-Caledonië, een eilandengroep in de Stille Zuidzee.

Hoe oud worden gekko's?

De verschillende soorten gekko's hebben een heel verschillende levensverwachting. Sommige soorten zoals de tokee kunnen meer dan 20 jaar leven.

zich gedragen

Hoe leven gekko's?

Gekko's zijn schuwe dieren en bewegen heel snel, waardoor je ze maar heel even kunt zien. Ze zijn onderverdeeld in daggekko's en nachtgekko's. De eerste groep is overdag actief, de tweede groep in de schemering en 's nachts. Driekwart van de gekkosoorten behoort tot de nachtelijke groep.

Deze twee groepen zijn gemakkelijk te onderscheiden aan hun ogen: dagactieve gekko's hebben een ronde pupil, terwijl nachtgekko's een smalle en spleetvormige pupil hebben. Sommige soorten hebben beweegbare oogleden, andere hebben geen oogleden en de ogen worden beschermd door een transparant membraan. Gekko's hebben een uitstekend gezichtsvermogen, maar ze zien hun prooi alleen als deze beweegt. Dan vangen ze het met een bliksemsnelle sprong.

Omdat de lichaamstemperatuur van gekko's - zoals alle reptielen - afhankelijk is van de temperatuur van de omgeving, houden gekko's van zonnebaden. De nachtgekko's doen dit ook, vaak zie je ze 's morgens vroeg op zonovergoten rotsen zitten, waar ze opwarmen. Gekko's kunnen gemakkelijk op gladde muren of zelfs ruiten klimmen, of ondersteboven over plafonds rennen.

De reden hiervoor zijn hun speciaal getrainde voeten. Veel gekko's hebben zeer brede tenen met zogenaamde zelfklevende lamellen. Als je ze onder de microscoop bekijkt, kun je zien dat deze flinterdunne lamellen bedekt zijn met kleine plakhaartjes. Tijdens het lopen worden deze klevende haren op het oppervlak gedrukt en als een klittenbandsluiting in het oppervlak gehaakt.

Zelfs ogenschijnlijk gladde wanden of zelfs ruiten hebben de kleinste oneffenheden die alleen bij sterke vergroting te zien zijn. Maar er zijn ook gekko's die geen zelfklevende lamellen hebben, maar klauwen aan hun tenen. De luipaardgekko is goed in het beklimmen van rotsen met zijn klauwen. En de palmatogecko heeft huiden tussen zijn tenen. Met deze zwemvliezen kan hij over zand lopen en zich razendsnel in het zand van de woestijn graven.

Vrienden en vijanden van gekko's

Vooral vogels en roofdieren kunnen op gekko's jagen.

Hoe planten gekko's zich voort?

Zoals alle reptielen leggen gekko's eieren die ze vanaf de zon op het land laten uitkomen. De ontwikkeling van de eieren duurt twee tot zes maanden, afhankelijk van de soort. Eindelijk komen de kleine jonge dieren uit de eieren.

Hoe communiceren gekko's?

In tegenstelling tot andere reptielen vallen gekko's op door hun stem. Ze stoten verschillende geluiden uit. Het repertoire varieert van zacht, gevarieerd getjilp tot luid geblaf. Je kunt ook krakende oproepen horen.

Verzorging

Wat eten gekko's?

Gekko's zijn bekwame roofdieren. Ze voeden zich voornamelijk met insecten zoals vliegen, sprinkhanen of krekels. Sommigen, zoals de luipaardgekko, jagen zelfs op schorpioenen of kleine knaagdieren. Maar gekko's snoepen ook graag van zoet, rijp fruit.