Gazelle

Kenmerkend voor gazellen zijn hun elegante bewegingen en sprongen. De delicate evenhoevige hoefdieren zijn vooral thuis in de steppen en savannes van Afrika en Azië.

kenmerken

Hoe zien gazellen eruit?

Gazellen behoren tot de orde van evenhoevige hoefdieren en daar - net als koeien - tot de onderorde van herkauwers. Ze vormen de onderfamilie van gazellen, die ongeveer 16 verschillende soorten omvat. Alle gazellen hebben een klein, gestroomlijnd lichaam en slanke, lange benen.

Afhankelijk van de soort zijn gazellen zo groot als een hert of een damhert. Ze meten 85 tot 170 centimeter van de snuit tot aan de onderkant, hebben een schouderhoogte van 50 tot 110 centimeter en wegen tussen de 12 en 85 kilogram. De staart is 15 tot 30 centimeter lang.

Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben meestal hoorns die 25 tot 35 centimeter lang zijn. Bij de vrouwtjes zijn ze echter meestal wat korter. De hoorns hebben dwarse ringen in alle antilopen, maar de vorm van de hoorns varieert tussen soorten. Bij sommige gazellen zijn de hoorns bijna recht, bij andere zijn ze gebogen in een S-vorm.

De vacht van de gazelle is bruin of geelgrijs, donkerder aan de achterkant en wit aan de buikzijde. Veel gazelle-soorten hebben een zwarte streep die langs de zijkanten van het lichaam loopt. Dankzij deze kleuring en de zwarte streep zijn gazellen nauwelijks te zien in de glinsterende hitte van de savannes en steppen. De meest voorkomende en bekende gazelle is de Thomson's gazelle. Ze is slechts 65 centimeter hoog bij de schouder en weegt slechts 28 kilogram. Hun vacht is bruin en wit gekleurd en ze hebben de typische zwarte horizontale streep aan de zijkant.

Waar leven gazellen?

Gazellen zijn te vinden in heel Afrika en in een groot deel van Azië, van het Arabische schiereiland tot Noord-India tot Noord-China. Thomson's gazelle komt alleen voor in Oost-Afrika. Daar woont ze in Kenia, Tanzania en Zuid-Soedan. Gazellen bewonen savannes en grassteppen, oftewel droge habitats met relatief weinig bomen. Sommige soorten leven ook in halfwoestijnen of zelfs in woestijnen of in boomloze hoge bergen.

Welke soorten gazellen zijn er?

Onderzoekers weten nog niet precies hoeveel verschillende soorten gazelles er zijn. Tegenwoordig is de onderfamilie van gazellen verdeeld in drie geslachten en onderscheidt ongeveer 16 soorten. Andere bekende soorten naast de Thomson's gazelle zijn de Dorka gazelle, de Speke gazelle of de Tibetaanse gazelle

Hoe oud worden gazellen?

Thomson's gazellen leven tot negen jaar in het wild, maar kunnen tot 15 jaar in gevangenschap leven.

zich gedragen

Hoe leven gazellen?

Na cheeta's zijn gazellen de op één na snelste dieren op de savanne. Thomson's gazelles kunnen bijvoorbeeld tot vier minuten lang een snelheid van 60 kilometer per uur aanhouden en hun topsnelheid is zelfs 80 tot 100 kilometer per uur. Als ze op de vlucht zijn en heel snel rennen, springen gazellen vaak hoog in de lucht met alle vier de poten. Deze sprongen geven hen een beter zicht op het terrein en waar de vijanden zijn. Daarnaast kunnen gazellen heel goed zien, horen en ruiken, zodat roofdieren er nauwelijks aan ontsnappen.

Gazellen zijn alleen overdag actief in de ochtenden en late namiddagen. Sommige soorten leven in kuddes van 10 tot 30 dieren. In de Afrikaanse savannes, waar de levensomstandigheden goed zijn, zijn er ook kuddes gazellen met enkele honderden of zelfs enkele duizenden dieren. In het geval van Thomson's gazelle leven de jonge mannetjes samen in zogenaamde vrijgezellenkuddes. Wanneer ze geslachtsrijp worden, verlaten ze deze kuddes en claimen ze hun eigen territorium. Vrouwtjes die in dit territorium komen, behoren dan tot dit mannetje en worden verdedigd tegen concurrenten. De vrouwtjes verlaten echter herhaaldelijk hun kudde en voegen zich vervolgens bij een andere kudde.

Vrienden en vijanden van gazellen

Gazellen zijn erg snel en alert, waardoor ze een goede kans hebben om aan roofdieren te ontsnappen. Je grootste vijand is de cheeta, die heel kort met een snelheid van 100 kilometer per uur kan rennen. Als hij erin slaagt een gazelle van heel dichtbij te besluipen, kan hij haar nauwelijks in veiligheid brengen. Naast cheeta's zijn de vijanden van gazellen leeuwen, luipaarden, hyena's, jakhalzen, wolven en adelaars.

Hoe planten gazellen zich voort?

De draagtijd van gazellen duurt vijf tot zes maanden. Sommige soorten krijgen twee keer per jaar één jong, anderen krijgen één keer per jaar een tweeling of zelfs drie tot vier jongen.

Voor de bevalling verlaten de vrouwtjes de kudde. Ze baren hun nakomelingen alleen. Thomson's gazellemoeders deponeren hun jongen op een veilige plek en bewaken de jongen tegen 50 tot 100 meter afstand. Na een paar dagen voegen de gazellemoeders zich weer bij de kudde met hun jongen.

Hoe communiceren gazellen?

Gazellen communiceren voornamelijk met elkaar door te kwispelen. Als een moedergazelle bijvoorbeeld langzaam met haar staart kwispelt, weet haar jong haar te volgen. Als een gazelle krachtig met zijn staart kwispelt, laat hij zijn kameraden zien dat er gevaar dreigt. En omdat gazellen meestal een witte vlek op hun billen hebben en hun staart zwart is, is het kwispelen van hun staart al van ver te zien.

Verzorging

Wat eten gazellen?

Gazellen zijn strikt herbivoren en voeden zich met grassen, kruiden en bladeren. Soms staan ​​ze op hun achterpoten om bij acaciabladeren te komen. Tijdens het droge seizoen trekken sommige soorten gazellen honderden kilometers naar nattere gebieden waar ze meer voedsel kunnen vinden.