Maria Allen
Kikkers zijn amfibieën, dwz gewervelde dieren. Kikkers, padden en padden vormen de drie families van anurans. Ze leven als jonge dieren in het water en worden dan kikkervisjes genoemd. Kikkervisjes hebben kieuwen en zien er heel anders uit dan volwassen kikkers, ze doen meer denken aan kleine vissen. Ze groeien later benen en hun staarten wijken af. Als ze volwassen worden tot kikkers, ademen ze door hun longen.
Kikkers leven het liefst in de buurt van meren en rivieren. Hun huid is vochtig van slijmklieren. De meeste kikkers zijn groen of bruin. In de tropen zijn er ook gekleurde kikkers: rood, geel en blauw. Van velen kun je pijlgif krijgen.
De grootste kikker is de goliathkikker: kop en lijf samen ruim 30 centimeter lang. Dat is ongeveer de lengte van een schoolheerser. De meeste kikkers passen echter comfortabel in één hand.
In het voorjaar hoor je de mannelijke kikkers kwaken. Ze willen het gebruiken om een vrouwtje aan te trekken zodat ze kunnen paren en jongen krijgen. Zo'n kikkerconcert kan behoorlijk luid worden.
In onze landen leven voornamelijk gewone kikkers. Ze leven graag in struiken, in de hei of in de tuin. Ze eten insecten, spinnen, wormen en soortgelijke kleine dieren. Ze overwinteren soms in holen in de grond, maar ze kunnen ook overleven op de bodem van een meer. In Europa werden veel poelen en vijvers gedempt. Ook zijn er door de intensieve landbouw steeds minder insecten. Daarom zijn er steeds minder kikkers. In sommige landen, waaronder Europa, worden ook kikkerbilletjes gegeten.
Waarin verschillen kikkers van padden?
Een groot verschil zit hem in de lichaamsbouw. Kikkers zijn slanker en lichter dan padden. Hun achterpoten zijn langer en vooral veel sterker. Ze kunnen dan ook heel goed en ver springen. Padden kunnen dat niet.
Het tweede verschil zit hem in de manier waarop ze hun eieren leggen: de vrouwtjeskikker legt haar eieren meestal in bosjes, terwijl de pad ze in slierten legt. Dit is een goede manier om te zien welk broed het in onze vijvers is.
Men mag echter niet vergeten dat het niet altijd mogelijk is om kikkers precies van padden te onderscheiden. Ze zijn te nauw verwant. In onze landen helpen de namen: bij de boomkikker of de gewone pad zegt de naam al tot welke familie ze behoren.